Comienzos. La evolución del gobierno parlamentario en Europa influyó directamente en las estructuras políticas que surgieron en América del Norte. Los parlamentos, o asambleas legislativas, se desarrollaron a partir de las monarquías feudales durante el período medieval. Los reyes de Europa durante esa época a menudo acudían a sus vasallos subordinados y al clero de la corte en busca de consejo y consejo. Estas discusiones entre el rey y sus consejeros se llamaban parlamentos. En estas reuniones, el rey pidió a sus vasallos que apoyaran sus políticas para el país, solicitó su apoyo financiero y escuchó las quejas de todo el reino. En los siglos XII y XIII, algunos monarcas europeos comenzaron a invitar a representantes de las ciudades y pueblos de su reino a importantes parlamentos. Estas asambleas de representantes locales, nobles y clérigos se convirtieron en parlamentos formales, asambleas dedicadas a representar los intereses de los diferentes estados de una nación. Durante las primeras etapas del gobierno parlamentario, estas diferentes clases de representantes se consultaron como grupos separados. El monarca a menudo convocó a estas asambleas con el propósito de imponer nuevos impuestos a la gente del reino. Los reyes reconocieron que los impuestos serían más fáciles de recaudar si fueran aprobados por los representantes del pueblo. Finalmente, en Inglaterra, el parlamento adquirió suficiente poder para obligar al rey a obtener su consentimiento antes de imponer nuevos impuestos.
Representantes Los orígenes del Parlamento inglés se remontan al Witenagemot, un cuerpo de hombres que desempeñaban importantes funciones administrativas, legislativas y judiciales para los reyes anglosajones. Este cuerpo fue reemplazado por el Corte, o gran consejo, cuando Guillermo el Conquistador invadió Inglaterra en 1066. A finales del siglo XIII, el rey de Inglaterra convocó una reunión de representantes nacionales. Ordenó a sus alguaciles "hacer que dos caballeros de [cada] condado, dos ciudadanos de cada ciudad en el mismo condado y dos burgueses de cada distrito ... sean elegidos sin demora, y que los hagan venir a nosotros en lo antes mencionado tiempo y lugar." Esta fue quizás una de las primeras reuniones del Parlamento inglés moderno. En las primeras etapas del gobierno parlamentario en Inglaterra, los representantes individuales no tenían derecho a participar en las consultas sobre el curso de acción del rey. En cambio, solo podían responder a las preguntas de la corte real o anunciar su consentimiento a través de su representante. Este hombre fue llamado el portavoz de la casa. El Parlamento inglés estaba compuesto originalmente por cuatro clases sociales principales: los señores feudales y el alto clero, el bajo clero, los caballeros y los burgueses. Por tanto, el Parlamento representaba una amplia gama de intereses políticos, militares y económicos y, a menudo, podía obligar al rey a cumplir sus deseos. Estas cuatro propiedades originalmente se sentaron en grupos en diferentes partes del salón de actos de Londres. Cada estado proporcionó su propia concesión de dinero al rey para los gastos del gobierno nacional. Con el tiempo, el bajo clero terminó su participación en el Parlamento. Además, los caballeros y los burgueses se unieron para formar una sola casa del Parlamento. Este organismo se conoció como la Cámara de los Comunes porque representaba los intereses de la gente común. La Cámara de los Comunes se convirtió en el organismo de gobierno responsable de iniciar la legislación. Los señores feudales y el alto clero también se unieron, como la Cámara de los Lores. Así, a finales del siglo XIV, el Parlamento inglés había alcanzado su forma moderna. De vez en cuando, los monarcas ingleses intentaron ignorar o dominar a la asamblea nacional. En el siglo XVIII, sin embargo, el Parlamento se había convertido en la base más influyente del poder político en Gran Bretaña.
Estates General y Cortes. Los parlamentos también se habían desarrollado en Francia y España en el siglo XIII. En Francia, la asamblea nacional se conocía como los Estados Generales. Al igual que el Parlamento inglés, los Estados Generales se desarrollaron a partir del consejo del rey. En 1302, el rey Felipe IV comenzó a llamar a los representantes de las clases mercantiles de la ciudad, el clero y la nobleza a París para obtener su consentimiento y consejo sobre decisiones de importancia nacional. Los Estados Generales no iniciaron leyes; simplemente dio su consentimiento a los deseos del monarca o le proporcionó agravios del público o de la nobleza. Los Estados Generales nunca acumularon tanto poder político como el Parlamento inglés. Básicamente, esto se debe al hecho de que la asamblea francesa nunca adquirió el control de los asuntos financieros de la nación. Los Estados Generales tampoco tuvieron ninguna autoridad oficial (como la Carta Magna) para obligar a un rey a cumplir sus deseos, pero pudieron, por medios no oficiales, llamar la atención real sobre los problemas locales. A diferencia del Parlamento inglés, que se reunía con bastante regularidad, los monarcas franceses solo convocaron a los Estados Generales a sesión en tiempos de guerra o cuando querían imponer impuestos extraordinarios. De hecho, los Estados Generales no se reunieron entre 1614 y 1789. Dado que este cuerpo representativo era relativamente débil, la monarquía y la nobleza retuvieron el poder político formal mucho más tiempo que en Inglaterra. La situación política en España era bastante similar a la de Francia. En ese estado católico la asamblea parlamentaria se conocía como las Cortes. Las Cortes se originaron en el reino de Castilla y estaban integradas por representantes de las clases media y alta. Al igual que los estados generales franceses, las Cortes solo limitaron ocasionalmente el poder de la monarquía durante la era de la exploración europea. En resumen, las asambleas nacionales de Europa variaban en su poder en relación con el monarca. En Inglaterra, el Parlamento obtuvo un poder político considerable y limitó la autoridad de la Corona. Los gobernantes de Francia y España, sin embargo, no sufrieron de un parlamento intrusivo. Como resultado, a fines del siglo XVI, estas dos últimas naciones avanzaban hacia una era de monarquía absoluta.