Política de Pensilvania. En la década de 1770, el problema más preocupante para los residentes de Pensilvania era el control que tres condados —Filadelfia, Bucks y Chester— tenían sobre el resto de la provincia. Aunque el hogar de sólo un tercio de la población, estos tres condados eligieron a veintiséis de los treinta y seis miembros de la asamblea. Los occidentales y los inmigrantes alemanes, que estaban sujetos a estrictas leyes de naturalización, fueron efectivamente privados de sus derechos. Los residentes de la ciudad de Filadelfia tenían menos representantes que los residentes del condado de Filadelfia, que vivían más allá de los límites de la ciudad. En 1776 estalló el resentimiento contra esta dominación, y el 10 de mayo, cuando el Congreso pidió a los estados que formaran nuevos gobiernos, los habitantes de Filadelfia respondieron con entusiasmo y convocaron una conferencia general para reunirse en Filadelfia el 18 de junio. Esta conferencia convocó a una convención estatal en la que cada condado y la ciudad de Filadelfia tendrían el mismo número de delegados. El 15 de julio, la convención se reunió y casi de inmediato se proclamó el nuevo gobierno de Pensilvania, redactando una nueva constitución estatal para quebrar el poder de la anterior asamblea.
Influencia de Paine. Influenciado por el plan de gobierno de Thomas Paine en Sentido común (1776), la convención de Pensilvania redactó una de las constituciones más radicales que jamás haya gobernado un estado estadounidense. Debido a que creían que no era republicano tener algún control sobre la voluntad popular, la convención creó una legislatura de una sola cámara que sería elegida todos los años. Todo hombre mayor de veintiún años que pagara un chelín en impuestos podía votar. Esto permitió que prácticamente todos los hombres adultos votaran, eliminando el tipo de requisitos de propiedad que todos los demás estados consideraban necesarios para proteger los derechos de propiedad y la estabilidad política.
El Ejecutivo. Pensilvania, junto con New Hampshire, Carolina del Sur y Delaware, no tenía gobernador según su nueva constitución. En cambio, estos estados dieron poder ejecutivo a un "presidente", uno que presidiría en lugar de gobernar. Los gobernadores coloniales habían sido representantes del rey. Dado que el rey ya no formaba parte del sistema político, no necesitaba un representante.
Sin embargo, no estaba claro a quién representaría el gobernador, ya que los estadounidenses no habían tomado una decisión sobre el papel y la estructura adecuados del gobierno. La constitución de Pensilvania puso el poder ejecutivo en manos de un consejo elegido por la gente del estado. Esta junta ejecutiva de doce miembros, con un presidente y un vicepresidente elegidos entre ellos por la legislatura, tendría funciones limitadas: elegiría a los jueces (que servirían por períodos de siete años) pero no tendría veto sobre la asamblea.
Controla la mayoría. Los residentes de Pensilvania entendieron que a veces incluso la mayoría podía estar equivocada. Su constitución proporcionó dos controles sobre la tiranía potencial. Primero, ninguna ley entraría en vigor hasta un año después de su aprobación. Esto le daría a la gente la oportunidad de elegir una nueva legislatura, que podría afirmar o rechazar las leyes de la última legislatura. La constitución también creó un Consejo de Censores de dieciocho miembros (dos representantes de cada condado y de la ciudad de Filadelfia) para ser elegidos cada siete años. Este consejo revisaría todas las leyes aprobadas y todas las acciones del ejecutivo y determinaría si era necesario enmendar la constitución. Si el consejo decidiera que la constitución necesitaba enmendarse, convocaría una convención estatal.
Críticos. Aunque Pensilvania prometió tener la democracia más directa de Estados Unidos, no todos pensaron que esto sería algo bueno. John Adams exclamó al leer la constitución: “¡Dios mío! La gente de Penna ... caerá de rodillas ante el Rey de Gran Bretaña para tomarlos bajo su protección y librarlos de la tiranía de su gobierno ”. El principal defecto de la constitución, según Adams, era dar demasiado poder a la legislatura y no dejar suficiente poder en ningún otro lugar para controlarlo. Adams creía que los gobiernos debían equilibrar los intereses de varios distritos electorales y que ninguna rama del gobierno debería poder abrumar a las demás. Esta idea de separar los poderes del gobierno para prevenir la tiranía vino del escritor francés Charles Secondat, el Barón de Montesquieu. Espíritu de las leyes (1748), obra histórica en teoría política. Montesquieu elogió la constitución británica por su cuidadosa separación de las funciones ejecutiva y legislativa, y los colonos consideraron la interferencia del rey en la legislatura como una de sus principales quejas. El poder ejecutivo había sobrepasado sus límites antes de 1776 y los colonos respondieron con la revolución. Ahora, al establecer nuevos gobiernos, los estadounidenses limitaron severamente al ejecutivo; para Adams, la legislatura parecía ahora la fuente probable de la tiranía.
Violaciones de la Constitución. La legislatura de Pensilvania superó sus límites constitucionales. Aunque la Declaración de Derechos del estado protegía la propiedad privada, la legislatura había permitido que la propiedad se tomara para uso militar y había fijado el precio de la toma. La Declaración de Derechos protegía a los ciudadanos y sus propiedades de ser registrados o confiscados, sin embargo, la legislatura permitió que los militares registraran la propiedad privada para determinar cuánto debía un ciudadano en impuestos y si la propiedad debería tomarse para impuestos militares. La legislatura también interfirió con el poder judicial: votó para anular las multas impuestas por los jueces; resolvió casos civiles a pesar de la garantía constitucional de los juicios con jurado; y disolvió matrimonios.
Ataques a la Constitución. La constitución fue atacada por los pensilvanos más conservadores, que desconfiaban de la democracia de masas. Cuando el Consejo de Censores se reunió por primera (y única) vez en noviembre de 1783, el elemento más conservador tenía una pequeña mayoría. Llamándose a sí mismos "republicanos" (ya que se oponían a la constitución "democrática"; sus partidarios se llamaban a sí mismos "constitucionalistas"), este grupo trató de convocar a una convención estatal para cambiar la constitución. Querían reemplazar el consejo ejecutivo con un gobernador y agregar una cámara alta a la legislatura como control de la asamblea. Querían que la representación estuviera determinada por la propiedad imponible en lugar de la población. Los constitucionalistas bloquearon el llamado a una convención en 1784, pero la constitución de Pensilvania continuó siendo el tema político central del estado. En 1789 los republicanos lograron convocar una convención, y en 1790 Pensilvania adoptó una nueva constitución, con un gobernador elegido popularmente capaz de vetar actos de la legislatura, que se dividió en un Senado y una Cámara de Representantes. Los jueces, nombrados por el gobernador, servirían durante el buen comportamiento.