Cardenal polaco y primado de Polonia.
Hijo de un minero, Kazimierz, y su esposa, Salomea, Józef Glemp fue enviado a trabajos forzados en Alemania durante la ocupación nazi de Polonia y no completó la escuela secundaria hasta mayo de 1950. Varios meses después comenzó a capacitarse para el sacerdocio. en Gniezno y Poznań, y fue ordenado sacerdote el 25 de mayo de 1956. Sus primeros puestos incluyeron trabajo con jóvenes, incluida la capellanía en hogares para niños con enfermedades incurables y delincuentes juveniles, así como una prefectura en una escuela secundaria para niñas.
En 1958 Glemp fue a Roma para realizar estudios de derecho canónico y civil en la Pontificia Universidad Lateranense, que completó cuatro años después. En 1964 defendió un doctorado sobre "La evolución del concepto de ficción jurídica". Durante estos años también fue testigo directo del funcionamiento del Concilio Vaticano II.
En 1964, Glemp regresó a Gniezno, la sede del primado de Polonia, y trabajó en la educación de sacerdotes, pero también como consultor del tribunal primario sobre el matrimonio ratificado y no consumado. Ascendió a la secretaría del primado en diciembre de 1967 y se convirtió en un colaborador cercano y miembro de la casa del cardenal Stefan Wyszyński, acompañando al primado polaco en numerosas reuniones con el Papa Pablo VI y con funcionarios del régimen comunista polaco. Se desempeñó como capellán del cardenal. Dentro de la secretaría, Glemp actuó como especialista en cuestiones legales, especialmente casos de matrimonio, pero también como responsable de prensa. A lo largo de este período, también encontró tiempo para enseñar derecho romano y derecho canónico matrimonial en la Academia de Teología Católica de Varsovia. Esta actividad cesó en marzo de 1979, cuando se convirtió en obispo de la diócesis nororiental de Warmia.
El 7 de julio de 1981, tras la muerte del cardenal Wyszyński dos meses antes, Glemp se convirtió en arzobispo de Gniezno y Varsovia y, por tanto, en primado de Polonia (fue nombrado cardenal en febrero de 1983). En gran parte desconocido para el público polaco y menos carismático que su predecesor, Glemp pronto enfrentó los desafíos de la mediación entre el estado comunista y el sindicato Solidaridad en una crisis económica y política cada vez más profunda. Advirtió a ambos lados de sus obligaciones de proteger a Polonia del derramamiento de sangre.
Después de que se declaró la ley marcial en diciembre de 1981, Glemp continuó con una postura moderada de mediación, sin hablar en términos claramente críticos contra el estado. Esto le costó la simpatía entre los miembros más radicales del clero y laicos, pero permitió concesiones reales, como el permiso para que la iglesia ayudara a los detenidos y para una segunda visita a Polonia del Papa Juan Pablo II en el verano de 1983. Acompañó a Juan Pablo en las siguientes peregrinaciones a Polonia en 1987, 1991, 1995, 1997 y 1999, así como en viajes a otros países.
Como el Papa polaco, Glemp propuso una moral católica rigurosamente conservadora, con una gran vigilancia para desterrar todo pensamiento de uniones homosexuales y mantener a los divorciados alejados de los sacramentos de la Iglesia. Pero políticamente su conservadurismo fue un paso más hacia la derecha que el del Papa, en el ámbito de la Democracia Nacional Polaca, que concibe a Polonia en términos étnicos. Un reflejo de esta inclinación fue una insensibilidad particular hacia la cuestión judía, que surgió repetidamente desde el colapso del comunismo en 1989.
En la década de 1990, la controversia se centró en la construcción de un convento y la plantación de una multitud de cruces cerca de los terrenos del campamento de Auschwitz, cosas perjudiciales para la sensibilidad de muchos judíos. Glemp vaciló y falló en promover posiciones conciliadoras, y en un momento atacó a los críticos por su "arrogancia judía". En 2001 rechazó las invitaciones para participar en una conmemoración del asesinato de judíos por polacos en la ciudad polaca de Jedwabne sesenta años antes, y se preguntó si "los judíos no deberían reconocer que son culpables con los polacos, especialmente en su cooperación con los bolcheviques. y colusión en las deportaciones a Siberia "(República, 15 de mayo de 2001) En su lugar, celebró una misa de expiación en una iglesia de Varsovia que permitió que una librería "patriótica" funcionara en su sótano, vendiendo obras como la antisemita Protocolos de los ancianos de Sion. Cuando se le preguntó sobre su tolerancia de esta librería, o de los periódicos católicos chovinistas nacionales (Nuestro Diario) y estaciones de radio (Radio Maryja), Glemp o sus representantes argumentaron que no podían limitar la libertad de expresión. Sin embargo, la iglesia actuó para censurar a un sacerdote moderado, Stanisław Musiał, que se había opuesto a la instalación de cruces en Auschwitz como expresión no del amor cristiano sino de su contrario.
La década de 1990 fue testigo de incursiones vigorosas de la iglesia institucional en la educación y la moral pública, con esfuerzos a veces exitosos para hacer retroceder los derechos al aborto. Los críticos sostienen que tal alta visibilidad política ha dañado a la iglesia, sin embargo, las estadísticas muestran que la asistencia a misa continua y alta entre los polacos, así como el crecimiento de ciertas devociones. Sin embargo, al igual que en los países occidentales, Polonia también está experimentando una disminución de las vocaciones religiosas.
En marzo de 2004, el cardenal Glemp dejó el cargo de presidente del episcopado de Polonia y fue reemplazado por el arzobispo de Przemysł, Józef Michalik.