Los girondinos fueron una de las dos principales facciones que surgieron en la Convención Nacional durante la fase radical de la Revolución Francesa. Sus oponentes eran conocidos como los Montagnards o la Montaña. Estas facciones no pueden llamarse apropiadamente partidos políticos, carecían de la disciplina parlamentaria o la cohesión para justificar esa etiqueta, pero se fusionaron en grupos sueltos, y la lucha entre girondinos y montañeses llegó a dominar los procedimientos de la Convención Nacional a partir del otoño de 1792. hasta finales de mayo de 1793, cuando veintinueve diputados girondinos fueron proscritos de ese organismo.
Los girondinos surgieron por primera vez como un grupo reconocible en la Asamblea Legislativa, que se reunió desde finales de 1791 hasta septiembre de 1792, y fueron conocidos entonces como Brissotins, debido al destacado papel de liderazgo desempeñado por Jacques-Pierre Brissot de Warville (1754-1793). El grupo incluía a los diputados Jean-François Ducos (1765-1793), Pierre-Victurnien Vergniaud (1753-1793), Armand Gensonné (1758-1793) y Marguerite-Elie Guadet (1758-1794), todos los cuales procedían de Burdeos. en el departamento de la Gironda, que dio a la facción su nombre posterior. Fuera de la Asamblea Legislativa, los Brissotin contaron con el apoyo de figuras tan destacadas como Marie-Jean Caritat, marqués de Condorcet (1743-1794), Nicolas de Bonneville (1760-1828), Claude Fauchet (1744-1793), Jean-Marie Roland de la Platière (1734-1793) y su esposa, Manon Roland (1754-1793), cuya casa funcionaba como una especie de salón para los girondinos bajo la Convención Nacional.
Prácticamente todos los Brissotins fueron reelegidos para la Convención Nacional, donde se les unieron Condorcet, Fauchet, Charles-Jean-Marie Barbaroux (1767-1794), Jean-Baptiste Louvet de Couvray (1760-1797), Jérome Pétion de Villeneuve ( 1756-1794) y Antoine-Joseph Gorsas (1752-1793). Los diputados de la Gironda, todos oradores elocuentes, emergieron rápidamente como líderes del grupo. El primer tema crítico al que se enfrentaron fueron las masacres de septiembre de 1792, una ola de asesinatos que se cobró la vida de más de mil presuntos contrarrevolucionarios en las cárceles de París. Aunque inicialmente en silencio, los líderes girondinos finalmente condenaron a los líderes de los Montagnards, sobre todo Maximilien Robespierre (1758-1794), Georges-Jacques Danton (1759-1794) y Jean-Paul Marat (1743-1793), como los instigadores de los asesinatos, exigiendo que ellos y otros sean llevados ante la justicia. Los radicales en París pronto tildaron esta campaña de hostilidad anti-parisina.
Fue el juicio de Luis XVI (1754-1793), depuesto de su trono en el levantamiento del 10 de agosto de 1792, el que cristalizó la oposición entre girondinos y montañeses. Aunque los líderes girondinos habían apoyado el fin de la monarquía, se mostraban reacios a ver ejecutado al rey. Ellos favorecieron el apelar a la gente, una especie de referéndum nacional, denunciado por los montagnards como un esfuerzo por negar la voluntad del pueblo, que en su opinión ya se había expresado en las calles de París. Los girondinos dominaban el comité constitucional, presidido por Condorcet, pero no pudieron reunir los votos necesarios para asegurar la aprobación de una nueva constitución. También favorecieron el libre comercio, pero fracasaron en sus esfuerzos por evitar la adopción de controles de precios, conocidos como el máximo de granos. Los girondinos favorecieron la declaración de guerra en 1792, pero los reveses en esa guerra no solo llevaron a la caída del rey, sino que también eventualmente dañarían la fortuna política de los girondinos, sobre todo cuando el general Charles-François du Perier Dumouriez (1739-1823) ), que tenía vínculos personales con varios de los diputados, desertó a los austriacos en abril de 1793.
Otros eventos contribuyeron a las crecientes tensiones entre girondinos y montañeses en la Convención Nacional en el invierno y la primavera de 1793. Los diputados girondinos se quejaron con frecuencia de que sus vidas estaban en peligro por las amenazas de anarquistas y asesinos en París, y esos temores parecían fundamentados en marzo por la Saqueo de la imprenta de Gorsas. En abril, el Girondino presentó cargos de acusación contra Marat, quien defendía habitualmente la violencia popular en las páginas de su periódico y pedía la destitución de todos los diputados que habían votado por la apelar a la gente. Sin embargo, Marat fue absuelto por un jurado parisino, lo que elevó su reputación y aumentó la hostilidad de los radicales parisinos hacia los girondinos. Los diputados girondinos respondieron convocando una Comisión de los Doce para investigar las acusaciones de que las asambleas de la sección de París estaban tramando una insurrección contra la Convención Nacional. Esa iniciativa también fracasó. Las detenciones de Jacques-René Hébert (1757-1794) y Jean Varlet (1764-1832) incitaron a los militantes de París en lugar de intimidarlos, y la insurrección que temían los girondinos comenzó el 31 de mayo de 1793.
La insurrección del 31 de mayo, aunque amenazó con violencia, fue notablemente pacífica, pero tres días de enfrentamiento y manifestaciones resultaron en la proscripción de veintinueve diputados girondinos de la Convención Nacional. Varios de los diputados proscritos huyeron de París hacia Caen, donde intentaron reunir a sus partidarios provinciales contra los montagnards. Los que permanecieron en París fueron puestos bajo arresto domiciliario y procesados en octubre, después de que la revuelta federalista fuera reprimida. Murieron en la guillotina el 31 de octubre de 1793. Otros, incluidos Barbaroux, Pétion y Guadet, fueron finalmente localizados en las provincias y se suicidaron o fueron ejecutados. Entre los principales girondinos, solo Louvet sobrevivió al Terror y después del 9 de Thermidor Año II (27 de julio de 1794) retomó su lugar en la Convención Nacional, al igual que la mayoría de los setenta y seis diputados que habían sido expulsados de la Convención por haber protestado contra la proscripción. de sus líderes. Si bien la Revolución abrazó ahora el republicanismo moderado que habían defendido los girondinos, no se puede decir que los propios diputados girondinos se hayan reafirmado como grupo después de Termidor.