El arte gótico tardío del escultor italiano Giovanni Pisano (ca. 1250-1314) sentó las bases para el desarrollo del estilo renacentista.
Hijo del escultor Nicola Pisano, Giovanni Pisano figuraba como asistente de su padre en el contrato del 29 de septiembre de 1265 para el púlpito de la catedral de Siena. Los términos de su empleo indican que debe haber sido un aprendiz joven; de ahí que se supone que nació alrededor de 1250. Giovanni talló la pila de agua bendita en San Giovanni Fuorcivitas, Pistoia, a principios de la década de 1270 y colaboró con su padre en la Fontana Maggiore, Perugia, que se completó en 1278. Entre 1278 y 1284 Giovanni ejecutó un grupo de figuras de medio cuerpo que incluían a un profeta, San Marcos y la Virgen (ahora en el Museo Cívico de Pisa).
De 1284 a 1294, Giovanni trabajó en la catedral de Siena, ejecutando una serie de estatuas de reyes, profetas y sibilas de tamaño natural para la fachada y el flanco. Estas estatuas, originalmente colocadas en el nivel sobre los portales, se encuentran entre sus obras más dinámicas y animadas. Están cubiertos con montones de cortinas profundamente dobladas que asumen una animación propia. Las posturas generalmente retorcidas de las figuras y las fuertes miradas hacia afuera de sus ojos crean una sensación de movimiento y vitalidad. Son, en palabras de Pietro Toesca, "góticas y michelangelescas al mismo tiempo".
Giovanni trabajó en Pisa desde aproximadamente 1295 hasta 1300. De este período se conservan tres Madonnas en pie en Pisa: una en St. Maria della Spina; uno en el Museo Catedralicio; y una exquisita estatuilla de marfil en el Tesoro de la Catedral, lo que sugiere fuertemente que Giovanni tuvo contacto directo con la escultura gótica francesa, ya sea a través de una visita a Francia o al exponerse al arte francés traído a Italia.
El púlpito de mármol de Giovanni para San Andrea en Pistoia, terminado en 1301, está en su mejor estilo gótico. Al igual que el púlpito del baptisterio de Pisa de Nicola Pisano, el púlpito de Giovanni en Pistoia es hexagonal, pero introdujo elementos arquitectónicos góticos, como el arco ojival, mientras que Nicola había utilizado elementos románicos. Asimismo, el estilo de los relieves narrativos es sorprendentemente diferente. En lugar de concentrar la atención en las figuras, Giovanni enfatizó el movimiento abstracto de luces y sombras en la superficie. La talla está profundamente cortada, en algunos lugares socavada, para enfatizar los movimientos rítmicos de las figuras y los fondos. Las poses y gestos de figuras individuales tienden a formar parte de un diseño rítmico general, siempre elegante, siempre elegante. Donde un episodio se presta a una representación dramática, como en la Masacre de los Inocentes, Giovanni cede a una demostración franca y emocional.
En 1302, Giovanni recibió el encargo de realizar un púlpito de mármol para la catedral de Pisa. Es marcadamente diferente de los otros púlpitos de él y de su padre. Poligonales, con lados curvos en lugar de planos, las partes arquitectónicas son elaboradas y escultóricas. Las distintas partes del púlpito tienen una ejecución desigual, lo que sugiere la presencia de numerosos asistentes. El trabajo en este púlpito continuó hasta 1310, tiempo durante el cual Giovanni talló dos Madonnas en pie: la Madonna del altar para la Capilla Arena en Padua, antes de 1305, y la llamada Madonna della Cintola para la Catedral de Prato, después de 1305. Ambas Madonnas son obras de gran encanto y se consideran obras autógradas. La Madonna della Cintola, una estatua de mármol de menos de la mitad de su tamaño natural, se gira para mirar al Niño. Su figura está cubierta con cortinas dispuestas en pliegues profundos que caen en curvas regulares alrededor de sus caderas y piernas. El Niño, cuyo rostro está al mismo nivel que el de la Virgen, mira hacia los fieles y levanta una mano regordeta en señal de bendición.
En 1313, Giovanni fue llamado a Génova para ejecutar la tumba de Margarita de Luxemburgo, cuyos fragmentos se encuentran ahora en el Palazzo Bianco, Génova. La última referencia documental a Giovanni está fechada en 1314, cuando estaba en Siena.
Otras lecturas
Dos estudios de Giovanni Pisano son Adolfo Venturi, Giovanni Pisano: su vida y obra (1928) y Michael Ayrton, Giovanni Pisano: Escultor, con una introducción de Henry Moore (1970). Un importante estudio de antecedentes con información sobre Giovanni es John Pope-Hennessy, Introducción a la escultura italiana, vol. 1: Escultura gótica italiana (1955). □