El teórico y compositor de la música italiano Gioseffo Zarlino (1517-1590) escribió la exposición más lúcida y completa del contrapunto del siglo XVI.
Nacido en Chioggia, cerca de Venecia, Gioseffo Zarlino recibió su formación inicial en religión y música de los franciscanos, en cuya orden ingresó ya en 1537. Aunque era un prometedor sacerdote y teólogo a la edad de 24 años, abandonó esta vocación en 1541 para estudiar música. con el mundialmente famoso Adrian Willaert, director de coro de San Marcos en Venecia. Entre sus compañeros de estudios se encontraba Cipriano de Rore, que sucedió a Willaert en la Catedral. En 1565, Rore cedió el cargo a Zarlino, quien lo mantuvo hasta su muerte.
Debido a su posición en una de las iglesias más importantes de la cristiandad, Zarlino escribió muchas misas y motetes con fines litúrgicos y devocionales. Pero también fue conocido por sus numerosos madrigales y música profana para celebrar acontecimientos políticos, como la brillante victoria naval de Lepanto (1571). Zarlino estimaba y emulaba a Willaert, y le atribuía haber restaurado la música a un nivel que antes solo se disfrutaba en la época clásica. Como su maestro, Zarlino escribió polifonía imitativa en movimiento diatónico, con el cromatismo reservado en gran parte para los madrigales.
Aunque la opinión del siglo XVI consideraba a Zarlino como un compositor talentoso, su principal importancia entonces y ahora reside en sus tres contribuciones a la teoría musical: Instituciones armónicas (1558) Demostraciones armónicas (1571), y Cancelaciones musicales (1588). El primer tratado probablemente contiene su pensamiento más valioso. Por primera vez entre los teóricos, Zarlino consideró la tríada más que el intervalo como la entidad básica de la composición musical. Sus reglas para la ubicación adecuada del texto todavía las siguen los editores de música renacentista. El lugar prominente otorgó el modo jónico en C y el eólico en A en la parte IV de la Instituciones armónicas no solo destacó la importancia de estos modos sino que también anticipó su supremacía en el siglo XVIII. Aunque su propio alumno Vincenzo Galilei se opuso enérgicamente, prefirió la entonación ptolemaica en lugar de la antigua entonación pitagórica. En su tercer tratado, Cancelaciones musicales, escrito en parte como respuesta a los ataques de Galilei, propuso para el laúd con trastes una forma de temperamento igual, comúnmente aceptada solo 2 siglos después.
Incluso cuando, o quizás porque, Zarlino era un compositor conservador, escribió la mejor crítica de la música de su tiempo y de la época que la condujo. Sus intuiciones y puntos de vista tuvieron resultados de gran alcance en años posteriores, a pesar de que participó poco en la revolución musical inaugurada bajo sus ojos por su propio alumno y oponente más formidable, Galilei.
Otras lecturas
Parte III de Zarlino's Instituciones armónicas fue traducida por Guy A. Marco y Claude V. Palisca como El arte del contrapunto (1968). Las secciones de las partes III y IV del mismo tratado también se traducen en William Oliver Strunk, ed., Lecturas originales en la historia de la música (1950). Para un estudio de la posición de Zarlino en la música y la teoría musical del siglo XVI, ver Gustave Reese, La música en el renacimiento (1954; rev. Ed. 1959); Hugo Riemann, Historia de la Teoría de la Música, Libros I y II (trad. 1962); y Friedrich Blume, Música renacentista y barroca (traducción 1967). □