Giorgione (Giorgo da Castelfranco; 1477-1510), pintor italiano, maestro de la escuela veneciana. Aunque poco se sabe sobre Giorgione, está claro que en el transcurso de una breve carrera truncada por la peste en el otoño de 1510 transformó el campo de la pintura en la Venecia renacentista. En una serie de obras devocionales en pequeña escala (por ejemplo, el Natividad Allendale, C. 1500, Galería Nacional de Arte, Washington, DC), el joven artista respondió de manera brillante a las innovaciones pictóricas de su maestro, Giovanni Bellini (c. 1438-1516). En estas pinturas, Giorgione demostró su comprensión del enfoque tonal y atmosférico de Bellini a la composición pictórica en la que las formas individuales se unen libremente a través del juego unificador de la cálida luz dorada. También se deriva de Bellini la ubicación de protagonistas humanos y sagrados dentro de un paisaje natural ampliamente articulado.
Giorgione se basó ampliamente en los tipos de pintura e iconografías establecidos de la Venecia de finales del siglo XV en su obra anterior. Pero su personalidad artística singularmente expresiva ya es muy evidente en la atmósfera onírica que impregna cada pintura. Este aire de introspección caprichosa es más notable en el retablo de Castelfranco (c. 1500-1502, Castelfranco, Duomo), la primera y única comisión religiosa monumental de Giorgione. Aquí, el espacio racional rigurosamente definido del retablo del Renacimiento temprano se ve socavado por un esquema de perspectiva que tiene poco sentido lógico. Obras como dos retratos masculinos bien conocidos (ambos hacia 1500-1502, uno en el Museo Staatliche de Berlín, el otro en el Museo de Arte de San Diego) son indudablemente retratos encargados, pero su falta de referencia a los adornos de la sociedad el rango los hace muy diferentes de la pintura promedio de este tipo del siglo XV. Tiempo extraordinario (c. 1505, Accademia, Venecia), Laura (1506, Kunsthistorisches Museum, Viena), y el Niño con una flecha (c. 1505-1507, Kunsthistorisches Museum, Viena) no pueden entenderse realmente como "retratos" en absoluto, aunque el artista se basó muy deliberadamente en las convenciones del género. En cada pintura, Giorgione presenta una forma fuertemente iluminada que emerge de la sombra oscura, lo que indica su conciencia del arte de Leonardo da Vinci, quien había visitado brevemente Venecia en 1500. Pero la fluida y variada aplicación de pintura de Giorgione va más allá de la suave mezcla de Leonardo, empujando los límites del medio de aceite maleable. En Tiempo extraordinario, es la comprensión de la piel curtida de la mujer a través del uso de toques empastados ampliamente aplicados lo que da vida a la vanitas tema. Ambos Laura del Departamento de Salud Mental del Condado de Los Ángeles y el Niño son más ambiguas conceptualmente. A pesar de la disposición en forma de retrato, en ninguno de los casos se nos muestra un individuo real. Estas obras se caracterizan por un erotismo latente (aunque discreto) sin precedentes en el arte del Renacimiento italiano. La textura y el tacto son los medios por los que Giorgione crea el estado de ánimo sensual: en Laura por la yuxtaposición de dedos, pelaje y carne secreta; en el Niño por el tratamiento de fusión suave de una sustancia física en otra.
Pinturas como estas marcan el tono de gran parte del trabajo posterior de Giorgione, que es típicamente íntimo y secular en tono, así como audazmente original en estilo, técnica y exposición del tema. Poco se sabe de las circunstancias en las que se encargaron estas pinturas. Pero en las décadas de 1520 y 1530 Los tres filósofos (c. 1508-1510, Kunsthistorisches Museum, Viena) era propiedad de Taddeo Contarini, The Tempest (c. 1509-1510, Accademia, Venecia) de Gabriele Vendramin, y el Venus durmiente (c. 1510, Gemäldegalerie, Dresde) de Girolamo Marcello. Es probable que estos hombres hayan sido los patrocinadores originales, y estudios recientes han revelado que formaron un círculo privado íntimo y sofisticado de patricios venecianos. La respuesta artística de Giorgione a los intereses principalmente poéticos y esotéricos de este círculo puede ayudar a explicar tanto la originalidad formal como la ambigüedad iconográfica característica de su trabajo para ellos.
El tema de ambos Los tres filósofos e The Tempest ha sido acaloradamente discutido por los estudiosos, pero tales argumentos pueden haber sido anticipados por el pintor que, al concebir sus pinturas como complejos "rompecabezas" visuales e iconográficos, pretendía estimular la interpretación. Radiografías de Los tres filósofos, por ejemplo, indicar que los detalles que revelaban al sujeto como el de los tres magos estaban ocultos en la versión final. Examen técnico de The Tempest sugiere un procedimiento totalmente menos deliberado: en lugar de velar a un sujeto preconcebido, Giorgione parece haber inventado la imagen sobre la marcha, siendo su composición final radicalmente diferente de la revelada por los rayos X. Los muchos intentos modernos de leer la pintura en términos de un tema mitológico, bíblico o alegórico específico parecen vender la pintura en corto. Podría ser mejor pensar en The Tempest como un intento pictórico de rivalizar con el poder asociativo abierto de la poesía pastoral entonces tan en boga con Gabriele Vendramin y su círculo selecto.
El enormemente influyente Venus durmiente, completado por Tiziano tras la muerte de Giorgione, reúne muchos de los temas y cualidades de su arte. La temática, tan típica en su combinación de elementos clásicos y eróticos, no está en esta ocasión en duda. Pero Venus sugiere una vez más la concepción fundamental de Giorgione de la pintura como una especie de "poesía", que obra su magia menos a través de la descripción "lógica" o científica del objeto observado que a través de su capacidad para fomentar la libre asociación de ideas. Quizás sea por eso que la imposibilidad anatómica de la diosa de Giorgione no ha logrado perturbar a los muchos que han encontrado en su forma fluida la perfecta realización de un ideal estético.