Una destacada teóloga metodista y ecuménica estadounidense, Georgia Harkness (1891-1974) fue nombrada Iglesia del Año en 1958 por la Religious Heritage Society of America.
Georgia Harkness nació el 21 de abril de 1891, la menor de los cuatro hijos de Joseph Warren y Lillie (Merrill) Harkness. Creció en Harkness, Nueva York, una pequeña ciudad de Adirondack que lleva el nombre de su abuelo, y se graduó de la Universidad de Cornell en 1912. Durante mucho tiempo había estado interesada en la Iglesia Metodista, y después de enseñar en la escuela secundaria durante seis años fue a la Universidad de Boston para estudios de posgrado en religión, obteniendo el doctorado. en 1923 con una disertación titulada "Las relaciones entre la filosofía de la religión y la ética en el pensamiento de Thomas Hill Green".
Harkness pasó 15 años enseñando religión y filosofía en Elmira College for Women en Elmira, Nueva York. Estudió durante breves períodos durante este tiempo en la Universidad de Harvard, la Escuela de Divinidad de Yale y el Seminario Teológico Union en la ciudad de Nueva York. También comenzó a escribir con regularidad, y finalmente publicó más de 30 libros. En 1937 se unió a la facultad en Mount Holyoke College en Massachusetts, y en 1940 se convirtió en profesora de teología aplicada en lo que entonces se llamaba Garrett Biblical Institute, un seminario de posgrado metodista en Evanston, Illinois. Harkness concluyó su carrera docente en la Pacific School of Religion en Berkeley, California, donde en 1949 se convirtió en la primera mujer en ocupar la cátedra de teología aplicada. Durante el año 1956-1957 fue profesora visitante tanto en la Universidad Cristiana Internacional de Japón como en el Seminario Teológico Union de Manila.
Como sugieren estas últimas posiciones, Georgia Harkness tuvo durante mucho tiempo un interés en el cristianismo global y ecuménico. Había planeado hacer la obra misional después de graduarse de Cornell, pero los problemas familiares se lo impidieron. Se contentó con el trabajo internacional para la Iglesia Metodista y después de la Segunda Guerra Mundial para el Consejo Mundial de Iglesias. A través del servicio en organizaciones metodistas como la Junta de Paz Mundial y la Junta de Relaciones Económicas y Sociales y en diferentes comisiones del Consejo Mundial de Iglesias, influyó en muchas reuniones internacionales. De hecho, su himno "Hope of the World" fue seleccionado por la Hymn Society of America para su uso en la asamblea del Consejo Mundial de Iglesias en Evanston, Illinois, en 1954. Se desempeñó como consultora de la Conferencia sobre la Vida y la Vida de 1937 Trabajó en Oxford, Inglaterra, y trabajó en declaraciones sobre asuntos sociales y económicos para la asamblea del Consejo Mundial de la Iglesia en Amsterdam en 1948. También sirvió en reuniones cristianas internacionales en Madrás, India, en 1938 y en Lund, Suecia, en 1952.
Harkness fue ordenada ministra de la Iglesia Metodista en 1926 pero, como todas las demás mujeres, no pudo convertirse en miembro de pleno derecho de una conferencia metodista hasta 1956. Durante toda su vida siguió siendo una fiel defensora de la iglesia, y muchas de sus libros que tratan temas eclesiásticos. Su posición sobre el papel de la mujer en la iglesia fue moderada. Por ejemplo, era típico de ella haber abogado por la igualdad de las mujeres con los hombres en aptitudes para el ministerio cristiano antes de la reunión metodista de 1956 en Minneapolis, que abrió el estatus pastoral completo a las mujeres, pero sin luchar en el piso por esta moción.
Sin embargo, Harkness recibió considerable atención como una destacada teóloga y persona de la iglesia. En 1941 la Federación General de Clubes de Mujeres le otorgó un pergamino por su trabajo pionero en religión y una encuesta realizada por la revista Abogado cristiano en 1947 la incluyó como una de las diez metodistas vivas más influyentes. La revista The Christian Century considerada como una de las seis mujeres líderes en la iglesia en 1952, y en 1958 fue nombrada Mujer de la Iglesia del Año por la Sociedad de Herencia Religiosa de América. También recibió numerosos títulos honoríficos de escuelas como su alma mater Boston University en 1938 y MacMurray College en Texas en 1943.
Entre los muchos libros de Harkness, uno podría destacar Oración y vida común (1947), que fue coautora del premio Abingdon-Cokesbury de $ 7, 500 por el libro que lograría lo mejor para la fe y la vida cristianas, y su autobiografía de 1964, Un camino especial hacia la victoria. Los críticos en general elogiaron la lucidez y la contundencia de su estilo, aunque los colegas académicos a veces juzgaron que compró la disponibilidad para los laicos al precio de la originalidad o la profundidad. Harkness se encuentra con frecuencia preocupado por el significado que los artículos de fe deben tener en la vida práctica. Ella entendió que este último término incluía tanto la vida de oración personal como comunitaria y el ámbito político de la justicia económica y social. A partir de 1924 siguió una posición pacifista y en 1950 se declaró contra el uso de represalias de armas atómicas.
Profesionalmente, Georgia Harkness fue un modelo de claridad en el podio, y en privado disfrutaba de los veranos con sus hermanos y hermanas en el estado de Nueva York y de la jardinería y la cocina en su propia cabaña allí. Desde niña encontró un hogar en la iglesia cristiana y, a pesar de toda su actividad, una cierta tranquilidad impregnaba sus libros y el rastro de su persona, como si ese hogar fuera bastante agradable.
Otras lecturas
Los propios libros de Georgia Harkness son bastante legibles. Las personas interesadas en su vida deberían comenzar con su autobiografía, Un camino especial hacia la victoria (1964). Entre los libros probablemente considerados tanto más importantes como más representativos del desarrollo de su pensamiento se destacan los siguientes: Oración y vida común (1948); Las fuentes de la moral occidental (1954); La providencia de dios (1960); La Iglesia y sus laicos (1962); y La comunión del Espíritu Santo (1966).
Fuentes adicionales
Keller, Rosemary Skinner, Georgia Harkness: para un momento como este, Nashville: Abingdon Press, 1992. □