George William Mundelein (1872-1939) fue un destacado prelado católico romano estadounidense y un franco enemigo del totalitarismo en la década de 1930.
George Mundelein, nacido en la ciudad de Nueva York el 2 de julio de 1872, de padres nacidos en Estados Unidos de ascendencia alemana, fue criado por su abuela materna. Después de graduarse de Manhattan College en 1889, pasó 3 años en el Seminario de San Vicente en Beatty, Pensilvania. Completó sus estudios en el Urban College of the Propagation of the Faith en Roma, recibió un título de doctor en teología y fue ordenado en 1895. Regresó a su diócesis de Brooklyn para servir como secretario del obispo Charles E. McDonnell, convirtiéndose en canciller y obispo auxiliar en 1909. Mundelein sucedió a James Edward Quigley como arzobispo de Chicago en 1915.
Mundelein se destacó como administrador y recaudador de fondos. Construyó cientos de escuelas, iglesias, hospitales e instituciones caritativas para mantenerse al día con las necesidades de su arquidiócesis en rápido crecimiento. Fundó el Seminario Preparatorio Quigley en 1918 y pronto fue el más grande de la nación. En 1921 estableció un seminario, St. Mary of the Lake, que consideró como el mayor logro de su carrera. Cuando fue elevado al Colegio de Cardenales en 1924, sus seguidores donaron $ 1 millón para el seminario. Dos años más tarde presidió el Congreso Eucarístico en Chicago, uno de los encuentros religiosos más importantes de la historia. En 1918 fundó Associated Catholic Charities of Chicago; apoyó el trabajo de Big Brothers, en el que los hombres de la Sociedad del Santo Nombre servían como amigos y consejeros de los jóvenes necesitados. Patrocinó el primer consejo diocesano de la Legión de la Decencia. Después del inicio de la Gran Depresión en 1929, las agencias diocesanas trabajaron en estrecha colaboración con los programas gubernamentales destinados al alivio y la reforma.
Siempre consciente de la existencia de la injusticia social, Mundelein advirtió contra la explotación del trabajo y apoyó calurosamente la administración del New Deal de Franklin Roosevelt. Amigo cercano del presidente, defendió el programa de Roosevelt contra los críticos católicos, en particular el orador radial Padre Charles Coughlin. En 1937, Mundelein advirtió contra el aislacionismo y denunció enérgicamente el nazismo y Adolf Hitler. Su diócesis era un centro de programas de acción social, con sacerdotes católicos y otros líderes que apoyaban las iniciativas de sindicalización del nuevo Comité de Organización Industrial y participaban en los esfuerzos de mejora cívica y reforma social. Mundelein murió en Chicago el 2 de octubre de 1939, en vísperas de un discurso radial planeado que apoyaba una política estadounidense más vigorosa de resistencia al totalitarismo.
Otras lecturas
Mundelein escribió dos libros, Dos años llenos de gente (1918) y Cartas de un obispo a su rebaño (1927). La única biografía de él es Paul R. Martin, comp., El primer cardenal de Occidente (1934), testimonio laudatorio.
Fuentes adicionales
Kantowicz, Edward R., Corporación única: el cardenal Mundelein y el catolicismo de Chicago, Notre Dame, Indiana: University of Notre Dame Press, 1983. □