George Maclean (1801-1847) fue un soldado escocés y agente de la expansión imperial británica. Como administrador de los fuertes de Gold Coast de propiedad británica, jugó un papel decisivo en la extensión de la influencia británica en el interior de la actual Ghana.
Nacido el 24 de febrero de 1801, George Maclean pasó sus primeros años principalmente en la ociosidad y la falta de rumbo. Con el tiempo obtuvo una comisión militar y fue enviado al Real Cuerpo Africano, considerado en ese momento como una palanquilla de lo más indeseable. Su primera asignación fue a Freetown, Sierra Leona, donde llegó en 1826. Los 2 años siguientes los pasó en Freetown y Gold Coast (ahora Ghana), donde comenzó a revelar su potencial como líder. Pero una enfermedad en 1828 lo obligó a regresar a Inglaterra.
En el mismo año, las condiciones en Gold Coast habían llevado al gobierno británico a retirarse de la zona. Los comerciantes británicos de la costa se opusieron enérgicamente a esta decisión y se llegó a un acuerdo por el cual el gobierno británico otorgaría un subsidio a un comité de comerciantes que se encargaría de la administración de los fuertes. En 1829 Maclean fue designado por el comité como presidente del Consejo de Gobierno en Gold Coast, a donde llegó en 1830.
Los deberes de Maclean se limitaban estrictamente a dirigir los asuntos internos de los fuertes, y debía evitar cualquier compromiso con el interior. Pero como agente de los comerciantes, Maclean creía que el comercio mejoraría solo en conjunto con mejores relaciones con los numerosos estados africanos vecinos. Por lo tanto, entró en negociaciones con el gobierno de Ashanti y en 1831 concluyó un tratado con ellos que proporcionó varias décadas de relativa paz en la región. Al mismo tiempo, entró en negociaciones con los estados que se encuentran entre Ashanti y la costa.
Con el tiempo, Maclean se hizo muy respetado en el interior por su capacidad para resolver disputas diplomáticas y judiciales. Su éxito en la regularización de los enredados asuntos de la Costa de Oro se ha atribuido a su fuerte sentido de la justicia, respeto por las instituciones y costumbres africanas y tenacidad en la defensa de los compromisos británicos en acuerdos y tratados. Su éxito está claramente documentado por el espectacular aumento del volumen comercial durante la primera década de su administración.
Sin embargo, las actividades de Maclean no escaparon a las críticas. En 1843 se nombró un comité selecto parlamentario para investigar las acusaciones de que, aunque Maclean había aumentado el comercio, había ignorado las actividades locales de comercio de esclavos y que sus relaciones con el interior excedían con mucho los límites de su responsabilidad. El comité selecto recomendó que el gobierno británico asumiera la responsabilidad directa de la Costa de Oro, y en 1844 Maclean fue relevado de sus funciones. El gobernador recién llegado inmediatamente buscó legalizar, según la ley británica, la jurisdicción informal sobre el interior que Maclean había desarrollado. Los gobernantes de unos 20 estados africanos firmaron el Vínculo de 1844, un acuerdo que preveía la extensión de las normas legales británicas a sus territorios. Maclean permaneció en Gold Coast como asesor judicial con la responsabilidad de hacer cumplir las condiciones de la fianza. Murió allí 3 años después.
Otras lecturas
La única biografía de Maclean es George Edgar Metcalfe, Maclean de la Costa Dorada (1962). □