George Fitzhugh (1806-1881), polemista estadounidense y sociólogo pionero, fue un destacado defensor de la esclavitud. Con sus métodos de debate abrió nuevos caminos para los análisis sociales.
George Fitzhugh nació el 4 de noviembre de 1806 en el condado de Prince William, Virginia, en una familia bien considerada pero moderadamente acomodada. Su título de ascendencia aristocrática, de importancia para él, no estaba firmemente establecido. Su padre, un cirujano, pronto trasladó a la familia a Alejandría, una región elegante y aristocrática que alimentó la creencia del joven Fitzhugh en el estilo de vida sureño. Fitzhugh estudió derecho, se casó y se mudó a Port Royal, en el condado de Caroline, donde construyó un bufete de abogados.
Aunque el hecho no fue apreciado en ese momento, Fitzhugh fue un analista pionero de la sociedad en folletos como Esclavitud justificada e ¿Qué se hará con los negros libres? (ambos de 1850). Amplió sus puntos de vista en Sociología para el Sur; o el fracaso de la sociedad libre (1854), en el que se empleó por primera vez en América la palabra "sociología". En su obra más notoria, ¡Todos caníbales! o, esclavos sin amos (1857), argumentó que el capitalismo, cruel e irresponsable, fue condenado con justicia por idealistas y socialistas, quienes, sin embargo, no pudieron apreciar la necesidad de la sociedad de una relación adecuada entre amo y esclavo, como la que brindaba el Sur.
Fitzhugh solicitó correspondencia con abolicionistas, cuyas opiniones quería exponer como contradictorias. En 1855 visitó a un pariente de Nueva York, Gerrit Smith, uno de los hombres más ricos de la nación y un abolicionista destacado. Fitzhugh también habló con otros abolicionistas y dio conferencias en Boston y New Haven, Connecticut, sobre las deficiencias de la sociedad libre.
Entre 1855 y 1867 Fitzhugh escribió más de cien artículos para Revisión de De Bow, una destacada revista sureña. Su tema incluía crítica literaria, historia, genealogía y temas generales, aunque todos apoyaban directa o indirectamente su principal convicción de la validez del sistema de esclavitud. También escribió editoriales para periódicos de Richmond y contribuyó con ensayos a publicaciones del Norte, incluyendo Revista de Lippincott y la esclavitud Libro del día de Nueva York. Abraham Lincoln, desarrollando su punto de vista en Illinois, utilizó los argumentos de Fitzhugh como representante de la opinión pública del Sur.
Fitzhugh se desempeñó como secretario en la Oficina del Fiscal General de los Estados Unidos (1857-1858). Durante la Guerra Civil ocupó un puesto menor en el Departamento del Tesoro de la Confederación. Posteriormente trabajó para la Oficina Federal de Libertos, a la que sirvió concienzudamente, aunque desde un punto de vista firmemente paternalista. Continuó escribiendo, adaptando sus ideas a las condiciones cambiantes, pero con menos efecto. Murió el 29 de julio de 1881 en Huntsville, Texas.
Otras lecturas
El único estudio completo de Fitzhugh es Harvey Wish, George Fitzhugh: propagandista del Viejo Sur (1943), que también contiene una bibliografía útil de escritos a favor de la esclavitud y trabajos relacionados. Un estudio más breve de Wish es George Fitzhugh: conservador del Viejo Sur (1938). Para obtener información de antecedentes, consulte Russel B. Nye, Libertad encadenada: libertades civiles y la controversia de la esclavitud, 1830-1860 (1949; ed. Rev. 1964). □