El escultor austríaco Georg Raphael Donner (1693-1741) fue el primer exponente del clasicismo en la Austria del siglo XVIII y el mayor escultor de la época.
Georg Raphael Donner nació en Esslingen, Baja Austria, el 24 de mayo de 1693, hijo de un carpintero. Después de estudiar con Johann Kaspar Prenner, un orfebre de la corte imperial de Viena, Donner fue aprendiz a la edad de 13 años del escultor Giovanni Giuliani para ayudar en la estatuaria del Palacio de Liechtenstein en Viena. Donner trabajó principalmente en Viena y Pressburg (actual Bratislava, Eslovaquia). Sus esculturas son principalmente de mármol y bronce, pero pronto desarrolló una afición por el plomo; el suave brillo del material se adaptaba bien a su característico modelado suave, contornos firmes y figuras elegantemente alargadas, basado en su obvio estudio de la escultura italiana del siglo XVI, cuyas cualidades manieristas mezclaba con ideales clásicos en una armonía sumamente individual.
En 1725 Donner trabajó con sus asistentes en Salzburgo en la escultura de la famosa escalera del Palacio de Mirabell. Donner ejecutó personalmente la figura París (1726). Mientras estuvo en Salzburgo también trabajó para la ceca local, produciendo ducados con retratos y escudos de armas del príncipe-obispo. En 1728 el primado de Hungría, el príncipe-obispo Emre Esterhazy, llamó a Donner a su corte en Pressburg, donde en la catedral talló la escultura del altar mayor de la capilla de San Elemosynarius (1732). Esta capilla también contiene la tumba del prelado, para la cual Donner talló la figura arrodillada muy expresiva del primate. También hizo la estatua ecuestre San Martín y el mendigo para el altar mayor de la Catedral (1735), una escultura de plomo de gran tamaño que combina la claridad clasicista con toques de realismo, para el santo guerrero viste un uniforme de húsar del siglo XVIII en lugar de una vestimenta clásica. La estatua de mármol Emperador Carlos VI (1734) revela las cualidades barrocas que subyacen al clasicismo de Donner en la pose momentánea del Emperador.
La obra más famosa de Donner es la Fuente de Providentia en el Neue Markt de Viena. Inauguradas en 1739, las figuras de plomo fueron reemplazadas por copias de bronce en 1873, y las originales se encuentran ahora en el Museo Barroco de Viena. Las figuras de los cuatro ríos en la fuente son ejemplos principales de su deuda con el Renacimiento tardío y de sus tendencias naturalistas. También talló relieves para la ceca vienesa y fundió en bronce la Fuente de Andrómeda en el patio del ayuntamiento de Viena (ahora Altes Rathaus). Su última obra importante es la conmovedora Piedad de la Catedral de Gurk (1741). Donner murió el 15 de febrero de 1741 en Viena, donde sus alumnos y su hermano Mathias continuaron trabajando en su estilo hasta finales de siglo.
Otras lecturas
El trabajo de Donner se discute en Nicolas Powell, Del barroco al rococó (1959) y Eberhard Hempel, Arte y arquitectura barroca en Europa Central (1965). La única monografía sobre Donner está en alemán, C. Blauensteiner, Georg Raphael Donner (1947); contiene excelentes fotografías. □