1494-1555
Médico, mineralogista y académico
Humanismo. Georg Bauer, más conocido como Georgius Agricola, nació en Sajonia, Alemania, asistió a la Universidad de Leipzig de 1514 a 1518, y luego enseñó griego y latín, primero en la escuela municipal de Zwickau y luego como profesor en Leipzig. Su formación inicial en gramática y literatura clásica sugiere que siguió el programa humanista, al igual que la adopción de una forma latina de su nombre, Agricola (que significa, como Bauer, "agricultor"). El humanismo, que fue un movimiento académico para recuperar la elegancia de la retórica clásica y la mentalidad cívica de Atenas y Roma en sus mejores momentos, estaba floreciendo en las universidades de Italia, Francia y Alemania a principios del siglo XVI en el momento en que la se estaban sembrando semillas de la Reforma Luterana. Aunque Agricola fue crítico con el papado en sus primeros años, como su amigo humanista Erasmo de Rotterdam, permaneció formalmente católico.
Entrenamiento médico. En 1524 Agricola salió de Alemania y viajó a Italia, donde estudió medicina en la Universidad de Bolonia. Después de graduarse se trasladó a Venecia, donde trabajó para el impresor humanista Aldus Manutius, preparando una nueva edición griega de tratados escritos por el médico y autor médico más importante de la antigüedad, Galeno de Pérgamo. En 1526 Agricola regresó a Alemania y al año siguiente fue nombrado médico municipal en Joachimsthal, Bohemia, que era una ciudad minera nueva y en crecimiento ubicada en lo que era el distrito minero más grande de Europa central del siglo XVI. En este escenario, se dio cuenta de que los estudiosos clásicos nunca habían estudiado la minería y la metalurgia en profundidad y se dedicaron a preparar Bermannus sive de re metallica (Bermannus, o Sobre metales), que se publicó en 1530. El título secundario del libro recordaba al de Cicerón De re publica (Sobre la República), el texto humanista por excelencia desde el apogeo de la civilización romana clásica. Títulos similares en el siglo XVI, como el tratado de Realdo Colombo El anatómico re (Sobre anatomía) marcan a sus autores como humanistas.
Audiencia internacional. Escrito como un diálogo (nuevamente, un estilo humanista) entre un minero ficticio, erudito y poeta llamado Bermannus y dos amigos, que eran médicos instruidos, el libro fue el primero sobre este tema escrito en latín y dirigido a una audiencia académica internacional. . En 1530 dejó su puesto en Joachimsthal y viajó mucho por la zona, estudiando minería y comenzando a trabajar en De re metallica (Sobre metales), una edición en folio más extensa sobre el tema con casi trescientas ilustraciones en xilografía, que no se publicó hasta 1556. Este libro trata de manera exhaustiva todos los aspectos de la producción de metales, desde la extracción y el análisis de minerales hasta la refinación y elaboración de los productos terminados. con descripciones e ilustraciones detalladas de las elaboradas máquinas empleadas en la industria. Circuló ampliamente en el siglo XVI y pronto se tradujo al alemán y al italiano. El ingeniero de minas y más tarde el presidente de los Estados Unidos, Herbert Clark Hoover y su esposa, Lou Henry Hoover, hicieron una traducción al inglés moderno, que se publicó en La revista minera en 1912. En 1533, Agricola asumió el cargo de médico municipal en la ciudad sajona de Chemnitz, donde se casó, sirvió en el ayuntamiento, fue nombrado alcalde por cuatro mandatos y finalmente murió en 1555.
Enfoque modelo. El enfoque de Agrícola sobre el tema de la minería y la metalurgia sirvió como modelo de discurso abierto y acceso a la información científica y tecnológica y contrastaba directamente con el trabajo de su contemporáneo, Paracelso, cuyos tratados fueron escritos en un lenguaje oscuro y destinados a una audiencia selecta. de practicantes. Los críticos del secretismo que impregnaba la alquimia y otras ciencias ocultas, como Andreas Libavius a finales del siglo XVI, elogiaron el enfoque de autores como Agricola y acusaron a los paracelianos de despreciar el bien público, cuya promoción era un factor central principio del humanismo cívico.