El general Jorge Ubico y Castañeda (1878-1946) se desempeñó como presidente de Guatemala durante un período de 13 años desde 1931 hasta 1944, una época fundamental para esa nación. Su presidencia formó la base de la actividad política y económica de su nación durante la mayor parte del siglo XX, aunque su régimen sigue siendo controvertido ya que sus logros se lograron a través de una dictadura dura y represiva.
Jorge Ubico y Castañeda nació en la ciudad de Guatemala el 10 de noviembre de 1878, hijo único de un rico terrateniente y prominente figura política estrechamente relacionada con el entonces presidente de Guatemala, Justo Rufino Barrios. De hecho, el presidente Barrios fue el padrino de Jorge Ubico. Ubico estaba casado con Marta Lainfiesta de Ubico. Ubico fue nombrado subteniente del ejército guatemalteco a temprana edad, y disfrutó de una distinguida carrera militar, alcanzando el rango de teniente coronel después de solo nueve años como oficial, y el rango de coronel completo a la edad de 28 años.
Su carrera incluyó experiencia en combate en la guerra de 1906 entre Guatemala y El Salvador y servicio como Jefe Político (gobernador) y Comandante de Armas (comandante militar) de los departamentos (estados) guatemaltecos de Alta Verapaz (1907-1909) y Retalhuleu (1911-1919), así como varios años al frente de la Comisión Nacional Sanitaria, que tenía a cargo la campaña para eliminar la fiebre amarilla desde Guatemala a través del control de mosquitos. En estos puestos se ganó la reputación de líder enérgico, eficiente y decisivo. Se desempeñó como ministro de Guerra de 1921 a 1923 y como primer designado a la presidencia (primer vicepresidente) en 1922, siendo ascendido a general de división, el rango más alto del ejército guatemalteco, en 1922.
Ubico se convirtió en presidente de Guatemala en 1931 luego de un período de caos político que incluyó la enfermedad del presidente en ejercicio, un intento de golpe militar y maniobras intensas que llevaron a una elección en la que Ubico emergió como el único candidato. De ahí que Ubico asumiera el cargo por elección unánime. El origen de la crisis fue la depresión global de la década de 1930 que virtualmente destruyó la economía guatemalteca al deprimir el precio del café, principal exportación del país. Ubico encontró un saldo de exactamente $ 27 en el tesoro nacional.
Las acciones iniciales del nuevo presidente se caracterizaron por el dinamismo y la honestidad. Acabó con la corrupción con métodos duros y reorganizó completamente el aparato gubernamental, operando el régimen con un presupuesto limitado, casi tacaño. El impacto de Ubico en la nación fue dramático cuando lanzó una serie de inmensos proyectos para modernizar la nación. Sin embargo, confiaba en materiales locales y métodos intensivos en mano de obra, y a menudo utilizaba a personas encarceladas por cargos menores como trabajadores en sus proyectos de construcción. Durante sus primeros nueve años en el cargo, Ubico literalmente reconstruyó su nación, construyendo la mayoría de sus principales edificios públicos, incluidas las oficinas de las principales divisiones gubernamentales nacionales, edificios administrativos en capitales departamentales y ciudades, y otras instalaciones como aduanas. Su mayor contribución fue un esfuerzo masivo de construcción de carreteras que proporcionó a Guatemala su primera red nacional de carreteras. Aunque estos eran principalmente caminos de tierra, abrieron áreas remotas de la nación a los asentamientos y la agricultura, lo que permitió la creación de una economía nacional.
Sus esfuerzos también llegaron al campo a través de la construcción de sistemas y proyectos de purificación de agua que llevaron electricidad a muchas ciudades remotas que anteriormente no tenían tales servicios. El programa económico de Ubico se centró en las exportaciones e involucró la atracción de inversión extranjera, aunque se negó a participar en préstamos gubernamentales del exterior. Además, el régimen de Ubico reformó el sistema bancario y estabilizó la moneda, creando las bases para la reactivación de la economía guatemalteca. La inversión extranjera aumentó la producción económica de Guatemala, creando en el proceso nuevos trabajadores asalariados y clases medias, pero también aumentó la importancia y la dependencia de Guatemala en la economía mundial. La modernización resultante benefició claramente a los terratenientes nacionales, fortaleciendo la posición de las clases ricas.
La ley de vagancia de Ubico de 1934 abolió el sistema de peonaje por deudas que, desde la época colonial, había permitido a los terratenientes responsabilizar a los campesinos por los préstamos adeudados por sus padres, obligando legalmente a los campesinos a trabajar en la esclavitud virtual hasta que sus ganancias pagaran las deudas. La ley de Ubico abolió las deudas, pero las sustituyó por un sistema por el cual cualquier desempleado podía ser arrestado y obligado a trabajar por un salario mínimo. Por lo tanto, los campesinos aún podrían verse obligados a trabajar, pero la vida de los campesinos en adelante estaría controlada por el gobierno nacional, no por los terratenientes locales, un cambio fundamental, pero que no necesariamente eliminaría los abusos.
Como muchos de sus predecesores en la presidencia guatemalteca, Ubico sucumbió a la tentación de perpetuarse en el cargo. Con el argumento de que necesitaba completar su programa, Ubico orquestó campañas bien planificadas que llevaron a enmiendas constitucionales que extendieron su mandato en 1936 y en 1942. Si bien la prórroga inicial de su mandato fue popular, la segunda demostró la eficacia de su política. máquina.
A lo largo de sus años en el poder, Ubico mantuvo un estricto control de toda la nación en sus propias manos, tomando prácticamente todas las decisiones importantes él mismo. Supervisó de cerca las acciones de todas las ramas del gobierno y viajó extensamente por todo el país inspeccionando personalmente todos los proyectos de construcción. Sus viajes lo llevaron a aldeas remotas que nunca antes habían sido visitadas por un presidente nacional. También mantuvo una estrecha vigilancia de todos los aspectos de la vida de los ciudadanos de su nación con un extenso aparato policial y de seguridad que efectivamente eliminó la disidencia. Los métodos policiales y las condiciones carcelarias eran duras.
En 1944, el dictador había sobrevivido a su tiempo porque no había podido compartir el poder con los nuevos grupos sociales, como la clase media, que habían resultado del desarrollo económico que había fomentado. El resultado fue un movimiento de protesta liderado por estudiantes universitarios, jóvenes profesionales urbanos y oficiales del ejército más jóvenes. Para sorpresa de todos, Ubico renunció a la presidencia, renunciando al cargo pacíficamente y evitando un baño de sangre. Entregó el poder a los comandantes militares que luego fueron derrocados por una segunda revolución en 1944, lo que llevó a una era de reforma social en Guatemala.
La controversia continuó girando sobre la era de Ubico cuando los intelectuales que apoyaron las reformas revolucionarias describieron a Ubico como un tirano despiadado, enfatizando los abusos de su régimen y prestando escasa atención a los cambios dramáticos que había provocado en Guatemala. A lo largo de las décadas siguientes, los candidatos presidenciales se identificaron a sí mismos como partidarios u opositores de Ubico. En este sentido, Ubico continuó dominando políticamente a su nación mucho después de su muerte, al igual que había sentado las bases de la Guatemala moderna al crear la infraestructura y los servicios básicos que llevaron a su nación al siglo XX. Ubico murió en el exilio en Nueva Orleans el 20 de junio de 14. Siguió siendo tan controvertido que su cuerpo no fue devuelto al entierro final en su tierra natal hasta 1946.
Otras lecturas
Los métodos y logros de Ubico se detallan en Kenneth J. Grieb, Guatemalan Caudillo: The Regime of Jorge Ubico, Guatemala, 1931-1944 (1979). Se proporciona un relato contemporáneo en Chester Lloyd Jones, Guatemala: pasado y presente (1940). □