GDANSK (Alemán, Danzig). Un pueblo eslavo fundado en la segunda mitad del siglo X en la desembocadura del Vístula en el Báltico, Gdańsk se convirtió en una ciudad de Hansa en gran parte de habla alemana, sirviendo como el principal puerto para el comercio entre la Commonwealth de Polonia-Lituania y Europa occidental. especialmente Holanda. Los Caballeros Teutónicos, acogidos en 1226 por los gobernantes del principado polaco de Mazovia, ocuparon Gdańsk en 1308. Los inmigrantes alemanes comenzaron a residir en los suburbios en la segunda mitad del siglo XIII. Después de la derrota de los Caballeros Teutónicos por las fuerzas polaco-lituanas en la Batalla de Grunwald (Tannenberg, 1410), Gdańsk juró lealtad a la corona polaca. En respuesta a las continuas amenazas de los Caballeros, la nobleza, el clero y diecinueve pueblos formaron la Unión Prusiana en 1440. El gobierno de la orden terminó definitivamente en Gdańsk en 1454, y las propiedades prusianas nuevamente juraron lealtad a la corona polaca.
El Privilegios de Casimir (para el rey Kazimierz IV Jagiellończyk, gobernado 1444-1492) sentó las bases de los derechos y libertades de la ciudad hasta 1793. Gdańsk ahora estaba unida a través del Vístula con el interior polaco-lituano, donde tenía el derecho al libre comercio; el rey prometió respetar las autonomías de la ciudad. Gdańsk floreció, junto con la Commonwealth, hasta las guerras de mediados del siglo XVII. La población aumentó de aproximadamente 20,000 en 1450 a un pico de c. 70,000 en 1650, lo que la convierte en la ciudad líder de Polonia-Lituania. El puerto se convirtió en el vínculo entre dos importantes socios comerciales, Polonia y Holanda, y los comerciantes de Gdańsk obtuvieron beneficios del comercio de cereales. Las importaciones incluían sal, arenques, especias y vino.
La Reforma llegó a Gdańsk en el contexto de los desafíos al monopolio del poder del patriciado en los años 1522-1526. El rey Zygmunt I restauró el orden en 1526, prohibiendo nuevamente las enseñanzas luteranas. Los residentes pueden haber permanecido cripto-luteranos, y las ideas pronto resurgieron. Segismundo II Augusto en 1557 permitió la Comunión en ambos tipos, y en 1577 Stephen Báthory concedió un privilegio para la práctica del luteranismo. En el siglo XVII, la ciudad se dividió en un patriciado calvinista y una comunidad luterana. Algunos católicos, algunos de ellos eslavos, vivían en la ciudad y los suburbios. Los judíos, menonitas y cuáqueros competían con los artesanos y comerciantes de la ciudad, aunque estaban restringidos a residir en los suburbios, donde prosperaban otros tipos de actividades comerciales no gremiales.
La imprenta comenzó en Gdańsk en 1499, y en el siglo XVII las casas locales producían libros en alemán, holandés, polaco, francés, latín, griego y hebreo. Una escuela secundaria académica se situó en la cima del sistema educativo de la ciudad y atrajo a estudiantes del extranjero (incluidos polacos, lituanos y húngaros); ofreció un curso de polaco a partir de 1589. Los miembros del patriciado comerciante emularon la vida de los nobles polacos y los residentes enviaron a sus hijos al interior del país para adquirir el idioma. El Collegium Medicum, fundado en 1614, fue la primera institución de este tipo en la Commonwealth.
La ciudad defendió su independencia de las potencias extranjeras (Prusia, Suecia, Rusia) con la misma tenacidad que protegió sus lazos, privilegios y derechos frente a la corona polaca. Participó en las revueltas y el declive que sufrió la Commonwealth y el comercio de cereales desde mediados del siglo XVII (incluido el "Diluvio" sueco de 1655-1660; la Guerra del Norte de 1700-1721; y el asedio de 1734 sajones y rusos de la ciudad). La población había disminuido a 36,000 en 1793. Aunque se salvó de la ocupación en la primera partición de Polonia (1772), Gdańsk estuvo sujeta a un embargo económico prusiano durante los siguientes veinte años. Las tropas prusianas entraron en la ciudad el 4 de abril de 1793, y la segunda partición de Polonia puso fin al estatus de Gdańsk como puerto de una ahora moribunda Commonwealth polaco-lituana.