Gaston Milhaud, un filósofo francés, llegó a la filosofía a través de las matemáticas, que enseñó durante casi diez años en los liceos antes de convertirse en profesor de filosofía en la Universidad de Montpellier. En 1909 ingresó en la Universidad de París, donde se creó especialmente para él la cátedra de historia de la filosofía en su relación con las ciencias.
Se publicaron sus cursos sobre Antoine Augustin Cournot y Charles Renouvier (Estudios sobre Cournot, París, 1927; La filosofía de Charles Renouvier, París, 1927). Bajo la influencia de Paul Tannery, sus obras sobre la historia de la ciencia se dedicaron al principio a la ciencia griega: Lecciones sobre los orígenes de la ciencia griega (París, 1893) y Los filósofos geométricos de Grecia (París, 1900). Posteriormente se ampliaron para incluir la ciencia moderna. Ejemplos son Estudios sobre el pensamiento científico entre los griegos y entre los modernos (París, 1906); Nuevos estudios sobre la historia del pensamiento científico (París, 1911); y Erudito Descartes (publicado póstumamente, París, 1923).
Milhaud fue tanto historiador como epistemólogo. Con Henri Poincaré, Pierre Duhem y Édouard Le Roy, pertenece a ese grupo de estudiosos franceses que hacia 1900, siguiendo el camino que les abrió Émile Boutroux, denunciaron el dogmatismo científico, tomando como base el análisis preciso de ejemplos pasados y contemporáneos en historia de la ciencia. Destacaron el papel de la iniciativa espiritual y, por tanto, el elemento de contingencia en la construcción de teorías científicas. El propio Milhaud generalmente evitaba las palabras peligrosas convención e conveniencia utilizado por Le Roy y Poincaré. Hablaba, más bien, de creaciones libres, de la actividad de la mente y de la espontaneidad de la razón (Lo racional, París, 1898). En su tesis, Ensayo sobre las condiciones y límites de la certeza lógica (París, 1894), mantenía que la certeza, que se fundamenta en el principio de no contradicción, se limita al dominio de la matemática pura. Creía que así era posible establecer una ruptura radical entre el ámbito del conocimiento matemático y el ámbito del conocimiento del mundo real.
Sin embargo, casi inmediatamente después (2a ed., 1897), lamentó haberse mostrado demasiado lógico: "Veo hoy que incluso en el ejemplo extremo de rigor absoluto soñado por el matemático, la identidad viva y dinámica de el pensamiento siempre tiene prioridad sobre la inmovilidad estática del principio de identidad ". Los conceptos y principios fundamentales de todas las ciencias resultan de decisiones racionales que trascienden simultáneamente tanto la experiencia como la lógica, en el sentido de que no están determinadas ni por necesidades externas ni internas. El positivismo, por tanto, está pasado de moda. Una "cuarta etapa" consiste en la liberación del pensamiento de los obstáculos que le impone el dogmatismo de Auguste Comte (El positivismo y el progreso de la mente, París, 1902). Sin embargo, las contribuciones científicas no son arbitrarias y tienen un valor universal, en el sentido de que han madurado sobre la base de los hechos y se han impuesto gradualmente a la mente como una red de relaciones en las que las exigencias lógicas se componen y armonizan con las demandas de un orden práctico y estético.
Véase también Boutroux, Émile; Comte, Auguste; Cournot, Antoine Augustin; Duhem, Pierre Maurice Marie; Filosofía francesa; douard Matemáticas, Fundamentos de; Filosofía de la ciencia, Historia de; , Jules Henri; Positivismo; Renouvier, Charles Bernard.
Bibliografía
Para selecciones de Milhaud, ver R. Poirier, Filósofos y eruditos franceses, Vol. II, La filosofía de la ciencia (París, 1926), págs. 55–80. A. Nadal, "Gaston Milhaud", en Revista de Historia de la Ciencia 12 (1959): 1-14, tiene una bibliografía.
Robert Blanché (1967)