Presidente de los estados unidos, 1881
La breve presidencia de un republicano reformista. La corta presidencia de James A. Garfield estuvo dominada por la continua lucha por el patrocinio político y los intentos de instituir una serie de reformas, lo que refleja hasta qué punto la corrupción en el empleo y los contratos federales casi había inmovilizado al gobierno federal a principios de la década de 1880.
Fondo. El último presidente estadounidense que nació en una cabaña de troncos, James Abram Garfield nació el 19 de noviembre de 1831 en una zona remota del norte de Ohio, cerca de las comunidades de North Union y Kirkland. Por un breve tiempo en 1848 trabajó como un chico de canal, caminando penosamente por caminos de sirga con los caballos que tiraban de las barcazas. Después de que Garfield, que no sabía nadar, tuvo que ser rescatado del canal catorce veces en el espacio de seis semanas, decidió inscribirse en la Academia Geauga en Chester, Ohio. En noviembre de 1849 Garfield dejó la academia y comenzó a enseñar en escuelas rurales y a trabajar como carpintero, ganando dinero mientras continuaba su educación en el Instituto Ecléctico de la Reserva Occidental en Hiram, Ohio (más tarde Hiram College). Miembro devoto de los Discípulos de Cristo, también perfeccionó sus habilidades de oratoria como predicador en las iglesias locales. Admitido en la clase junior de Williams College en Wil-liamstown, Massachusetts, en 1854, Garfield se abrió camino en la escuela y se graduó en 1856.
Carrera temprana. Al regresar a Ohio, Garfield trabajó como maestro y luego como presidente en el Eclectic Institute y se involucró en la política republicana local. El 11 de noviembre de 1858 se casó con Lucretia Randolph, y en octubre de 1859 fue elegido para el senado del estado de Ohio en la lista republicana. Garfield se unió al ejército de la Unión después del estallido de la Guerra Civil y fue nombrado teniente coronel del cuadragésimo segundo regimiento de Ohio. Aunque no tenía entrenamiento militar, estudió textos militares y sirvió con distinción en las batallas de Shiloh y Chickamauga. Fue elegido para el Congreso en 1862 como republicano de Lincoln y fue retirado del ejército como mayor general antes de que el Congreso se reuniera en diciembre de 1863. Sirviendo en la Cámara de Representantes hasta 1880, continuó ganando reconocimiento, emergiendo como un líder republicano en el Casa.
Candidato presidencial republicano. En 1880, la legislatura de Ohio eligió a Garfield para el Senado de los Estados Unidos, pero nunca sirvió en ese cuerpo. Durante la Convención Nacional Republicana de 1880, Garfield, quien fue director de campaña del aspirante a presidente John Sherman, emergió como un candidato de caballo negro por derecho propio y ganó la nominación. Para satisfacer a la facción New York Stalwart, que se oponía a Garfield y Sherman, el partido eligió a Chester A. Arthur de Nueva York como su compañero de fórmula. En noviembre, Garfield derrotó al general Winfield Scott Hancock, otro veterano de la Guerra Civil, en una elección cerrada.
Presidencia. Durante el invierno de 1880-1881, Garfield elaboró una lista de personas designadas para su nueva administración. Los incondicionales se indignaron al descubrir que, como Rutherford B. Hayes antes que él, Garfield había ignorado las recomendaciones del Partido Republicano de Nueva York, especialmente en su elección de James G. Blaine como secretario de Estado y Wayne MacVeagh como fiscal general, pero apaciguó parte de su ira al nombrar al incondicional Thomas James para el puesto de director general de correos. Durante los primeros meses de su administración, procesó enérgicamente los Fraudes de Star Route, un plan que involucraba a un asistente del director general de correos, a través del cual se canalizaron cargos gubernamentales excesivos a los contratistas para las rutas de entrega de correo occidental.
Asesinato. El 2 de julio de 1881, Garfield partió de vacaciones a Nueva Inglaterra. En la estación de tren de Washington, DC, Charles J. Guiteau, un desilusionado y desilusionado buscador de cargos que había estado planeando el asesinato del presidente durante más de un mes, le disparó en la estación de tren de Washington, DC. Garfield resultó gravemente herido. Durante unas tres semanas su estado pareció mejorar, pero luego entró en un lento declive, permaneciendo confinado en su cama, hasta su muerte el 19 de septiembre de 1881.
Fuente
Justus D. Doenecke, Las presidencias de james A. Garfield y Chester A. Arthur (Lawrence: Regents Press de Kansas, 1981);
Allan Peskin, Garfield (Kent, Ohio: Kent State University Press, 1978).