Soldado continental
Fama y oscuridad. Deborah Sampson Gannett fue una figura controvertida en su propio tiempo. Nacida en la pobreza, alcanzó la fama y cierta notoriedad solo para hundirse nuevamente en la oscuridad. Asumiendo vestimenta masculina y el nombre de Robert Shurtlieff, Deborah se alistó como soldado en el Ejército Continental, entró en acción y resultó herida. Fue descubierta y, a medida que su historia fue contada y exagerada, se convirtió en una especie de celebridad en los años posteriores a la guerra.
Vida temprana. Deborah Sampson fue una de los siete hijos nacidos en una familia de Plympton, Massachusetts. Cuando su padre abandonó a la familia, Deborah se convirtió en una sirvienta contratada y era experta en las innumerables tareas de la vida agrícola. También aprendió a leer y escribir, y cuando tenía dieciocho años, enseñó en la escuela en la ciudad de Middleborough. Alta (probablemente 5'7 ”), fuerte y ágil con cabello castaño y ojos marrones, Deborah era considerada sencilla para los estándares de su época, pero podía conversar inteligentemente sobre política, teología y la guerra que envolvió al país durante esos años. años.
Servicio del Ejército. En algún momento de 1781 o 1782, Sampson asumió su apariencia masculina y visitó los centros de reclutamiento del ejército en las ciudades cercanas de Massachusetts. Trató de alistarse en el ejército en Middleborough pero fue detectada; fue a New Bedford para contratar a un corsario, pero allí también encontró dificultades. Finalmente, en Bellingham se alistó en el Ejército Continental y recibió una recompensa por firmar de sesenta libras. Con otros cincuenta reclutas marchó a West Point, Nueva York, y recibió un uniforme y equipo militar. Las mujeres no eran desconocidas en los campamentos militares; eran una presencia común como sirvientes y prostitutas. Pero la mascarada de Sampson fue única, aunque no hubo nada notable en la carrera militar de Sampson / Shurtlieff, excepto por su género. Probablemente se alistó después del asedio de Yorktown, pero vio acción en Nueva York contra leales e indios. Mientras luchaba contra la caballería leal cerca de Tarrytown en 1782, Sampson resultó herida, pero logró escapar de ser descubierta como mujer. Ella y su compañía fueron llamados a Filadelfia en el verano de 1783 para reprimir una amenaza de motín de soldados que exigían su salario. Sampson contrajo fiebre en Filadelfia y el médico que la atendió, Barnabas Binney, la reconoció como mujer. Binney no la denunció ante las autoridades militares. Recibió una baja honorable en octubre de 1783 y se dirigió a su casa en Massachusetts, donde fue expulsada de su congregación bautista por "vestirse con ropa de hombre y alistarse como soldado". En Nueva York y Massachusetts aparecieron algunos relatos de periódicos sobre sus hazañas. Pero se estableció en una vida bastante mundana, se casó con Benjamin Gannett en 1785 y tuvo tres hijos.
Fama y últimos años. En 1797 Herman Mann, un editor de periódicos, escribió un relato de la carrera militar de Sampson Gannet, Revisión femenina: o Memorias de una joven dama estadounidense. Este relato fuertemente ficticio despertó un renovado interés en Sampson Gannet justo cuando los estadounidenses miraban hacia atrás a la Revolución con nostalgia y orgullo. Al mismo tiempo, la solicitud de Sampson Gannett para una pensión de soldado se estancó en el Congreso. El talentoso y famoso poeta Philip Freneau retomó su caso en un poema épico: "Un soldado debería estar hecho de cosas más estériles: sobre Deborah Gannett". Invocó la vergüenza de "Vosotros congresistas y hombres de peso, que ocupan las sillas públicas" por su inacción en nombre de "la que manejaba la espada y la lanza" y "Despreciad la ira del británico".
Tour de habla. Cinco años más tarde, en 1802, Sampson Gannett, la única mujer veterana conocida de la Guerra de la Independencia, se embarcó en una gira de conferencias por el noreste, apareciendo en uniforme en los teatros y dando un discurso escrito por Mann para ella. Aprovechando la curiosidad popular, Sampson Gannett capitalizó su fama. Su diario de este período muestra que tuvo una actitud práctica; organizó sus propias reservas y se ocupó de los detalles del vestuario y la impresión de folletos.
Viudo y Herederos . Después de su breve giro en el centro de atención pública, Sampson Gannet regresó con su familia. En 1837, diez años después de su muerte, el esposo de Sampson Gannet, Benjamin, solicitó una pensión de viudo. Benjamin murió antes de que el Congreso pudiera actuar sobre la solicitud, pero finalmente se asignaron ochenta dólares por año "para el alivio de los herederos de Deborah Sampson Gannett", los herederos fueron sus dos hijas. Deborah Sampson Gannett era una persona corriente de carácter y ambición extraordinarios: un soldado en tiempos turbulentos y una autopromoción en tiempos de entusiasmo patriótico. Sorprendentemente, desafió las convenciones sexuales de su tiempo y no solo se salió con la suya, sino que también aprovechó su transgresión, convirtiéndose en una heroína de la Revolución.