Región de Asia Menor central. El nombre Γαλατία (Galatia) se deriva del Γαλάται (Gálatas), una forma variante de Κελτοί (Celtas), el nombre de un pueblo que habla el idioma celta y que vino del este a Europa central y occidental probablemente alrededor del comienzo de el primer milenio antes de Cristo
En Historia. En la primera mitad del siglo III a. C., un grupo de este pueblo galo o galo invadió los Balcanes, Macedonia, Tracia y Grecia. Después de que fueron expulsados de Grecia, tres de sus tribus, que abarcaban unas 3 almas, cruzaron a Asia Menor en el 20,000 a. C. por invitación del rey Nicomedes I de Bitinia, quien solicitó su servicio militar. Durante el siguiente medio siglo invadieron la mayor parte de Asia Menor hasta que fueron sometidos por el rey Atalo I de Pérgamo (c. 232 a. C.). A partir de entonces se establecieron en Asia Menor central, tanto al este como al oeste del gran recodo del río Halys.
En esta región, Galacia en sentido estricto, los invasores galos formaban simplemente la clase dominante, a la que estaban sujetos los primeros habitantes (frigios en el oeste y capadocios en el este). Después de que Galacia fuera un estado vasallo de Pérgamo y un reino semiindependiente, se convirtió en un estado cliente de Roma en el 64 a. C. Cuando el rey Amintas de Galacia murió en el 25 a. C., el país se incorporó al Imperio Romano y formó parte de un nuevo provincia establecida, que llevaba el mismo nombre. Sin embargo, la provincia romana de Galacia, tal como estaba constituida entonces, era mucho más grande que la región original de Galacia; incluía también los distritos de Lycaonia y Pisidia en el sur y la parte sur de Frigia en el suroeste. Cuando el emperador romano diocleciano reorganizó las provincias del imperio (c. 295), dividió la provincia de Galacia en dos provincias, de las cuales solo la mitad norte (Galacia en sentido estricto) ahora se llamaba Galacia. En el siglo XI, el país fue conquistado por los seljuks y en el siglo XIV cayó en posesión de los turcos otomanos.
En la Biblia. Debido a que el término Galacia fue utilizado por escritores antiguos para designar Galacia en sentido estricto o la provincia romana de Galacia o incluso el sur de la Galia (más tarde Francia), el significado exacto del término tal como se usa en la Biblia es a menudo incierto y, en conexión con la actividad misionera de San Pablo, todavía muy disputada. Los gálatas que se mencionan en 2 Mc 8:20 son, sin duda, hombres de Galacia en sentido estricto, que a menudo sirvieron como tropas mercenarias. Aquellos a los que se hace referencia en 1 Mc 8: 2 como derrotados por los romanos bien pueden ser los galos del norte de Italia.
En el NT, la Galacia mencionada en 1 P 1: 1 es probablemente la provincia romana de ese nombre, ya que todos los demás nombres mencionados en este versículo son los de las provincias romanas de Asia Menor. No se sabe a qué distrito se refiere la Galacia a la que fue Crescens (2 Timoteo 4:10); incluso podría ser el sur de la Galia. En los Hechos de los Apóstoles no se hace ninguna mención de Galacia, pero según Hechos 16: 6 San Pablo "pasó por Frigia y el país de Galacia [Γαλατική χώρα]" en su segundo viaje misionero, y según 18:23 él "viajó por el país de Galacia y Frigia a su vez [mejor: un lugar tras otro en el país de Galacia y Frigia], fortaleciendo a todos los discípulos". Ambos pasajes probablemente se refieren a la sección suroeste de la provincia de Galacia, que estaba habitada por frigios y gálatas. En cualquier caso, no parece haber una referencia clara en Hechos a que Pablo haya evangelizado a Galacia propiamente dicha. Toda la evidencia disponible parece mostrar que en la época de San Pablo, Galacia en sentido estricto estaba escasamente helenizada, ni siquiera en sus tres ciudades principales, Pessinus, Ancyra (la actual Ankara) y Tavium, y muy pocos judíos se asentaron allí. Lo contrario es cierto en la sección sur del
Provincia de Galacia, que Pablo evangelizó en su primer viaje misionero (Hechos 13: 13-14: 25).
Sin embargo, hay muchos eruditos modernos que todavía defienden vigorosamente la opinión que antes era única de que "las iglesias de Galacia" (Gálatas 1: 2) a las que Pablo dirigió su epístola a los gálatas estaban en Galacia propiamente dicha. Entre sus argumentos, los más fuertes son (1) que Pablo se dirigió a los destinatarios de su carta como [símbolo omitido] Γαλάται (O Gálatas: Gálatas 3: 1), un término que parece encajar mucho mejor con los habitantes de Galacia de la parte sur de la provincia de Galacia, y (2) que el "país de Galacia" usó en Hechos 16: 6; 18:23 (ver arriba) puede entenderse como una referencia a Galacia propiamente dicha.
Bibliografía: w. ramsay, Geografía histórica de Asia Menor (Londres 1890). La verdadera enciclopedia de la antigüedad clásica de Pauly, ed. gramo. wissowa y col. (Stuttgart, 1893) 7.1: 519–559. h. schlier, Léxico para la teología y la iglesia (Freiburg, 1957–66) 4:488–489. Diccionario enciclopédico de la Biblia, tr. y adap. por l. Hartman (Nueva York 1963) 829–831.
[si hartman]