Gaj, ljudevit (1809–1872), líder nacionalista croata.
Ljudevit Gaj ayudó a liderar el primer movimiento nacional croata en los tiempos modernos, el movimiento ilirio. Ese movimiento dominó la vida política y cultural croata desde 1832 hasta 1841. Desde esta última fecha, los ilirios siguieron siendo influyentes, pero se vieron obligados a competir con otras visiones del futuro croata. El legado de Gaj es mixto: era un organizador talentoso con una visión novedosa, pero a menudo se le acusa de haberse apropiado de las ideas de otros. Su carrera pública terminó en escándalo en 1848.
Gaj nació en Krapina, Croacia, en 1809. Como otros avivadores nacionales de su época, no nació de padres croatas; era de origen alemán / eslovaco. Era inteligente y talentoso y deseaba estudiar la historia de Croacia. Gaj alcanzó la mayoría de edad cuando el movimiento nacional húngaro ganó fuerza, por lo que es lógico que estuviera motivado en gran medida por el deseo de establecer una contrafuerza croata del movimiento húngaro, que creía que amenazaba la integridad de Croacia y la cultura croata.
De 1826 a 1829, estudió en Austria (primero Viena, luego Graz); luego fue a Budapest, donde entró en contacto con Jan Kollár, el reformador de la lengua eslovaca. La creencia de Kollár en la unidad (reciprocidad) de las lenguas eslavas sin duda influyó en las propias ideas de Gaj. Mientras estaba en Budapest, Gaj publicó el Breve descripción de una ortografía croata-eslava, que eliminó las influencias extranjeras (no eslavas) e introdujo un alfabeto fonético. Este alfabeto, creía Gaj, podría ser utilizado por otros que hablaran idiomas similares (croata, pero también otras lenguas eslavas). Mientras estuvo en Budapest, también escribió el poema "Croacia aún tiene que perecer", que más tarde se convirtió en una canción patriótica croata.
Gaj regresó a Zagreb en 1832 con una licenciatura en derecho e ideas novedosas sobre el idioma de los eslavos del sur. Junto con una camarilla de otras figuras culturales, creó lo que llegó a llamarse el movimiento ilirio. Primero, solicitó que se le permitiera publicar un periódico llamado La estrella de la mañana de Croacia, Eslavonia y Dalmacia. Esta propuesta solo se aprobaría en 1835, cuando el emperador de los Habsburgo la consideró útil como contrapunto al movimiento nacional húngaro mucho más amenazador. Ese periódico se publicó al principio en el dialecto kajkaviano del croata, que era el dialecto dominante en Zagreb. Sin embargo, al cabo de un año, Gaj comenzó a publicar el artículo en el dialecto štokavian, que hablaban los croatas en Bosnia y gran parte de Dalmacia y Croacia. Esta decisión, basada en su creencia de que solo el lenguaje más "recíproco" y de base amplia podría impulsar un movimiento nacional, fue contra la corriente en Zagreb, pero se basó en el trabajo de otros ilirios, principalmente el conde Janko Drašković, cuyo 1832 Disertación o discurso ... había propuesto tanto el nombre ilirio para un futuro estado eslavo del sur como el uso de štokavian como vehículo literario para la construcción de la nación.
La elección de štokavian fue, por supuesto, la contribución práctica más notable de Gaj a los movimientos nacionales de los eslavos del sur. Significaba su deseo de llegar a pueblos que de otro modo estarían fragmentados, incluidos los serbios, que hablaban uniformemente el dialecto štokavian. Štokavian era también la lengua de Dubrovnik, que todos los croatas habían llegado a idealizar a lo largo de los siglos. La respuesta serbia a este acto de autosacrificio croata no fue particularmente positiva. Vuk Karadžić, el homólogo serbio de Gaj, declaró en un famoso artículo de 1842 que los hablantes de štokavian eran serbios, "todos y en todas partes", como él mismo dijo.
Sin embargo, los ilirios formaron un partido político (el Partido Nacional), que dominó la política croata hasta 1841. El Partido Nacional no tenía aliados entre los estratos políticos tradicionales croatas. Sin embargo, el partido tuvo apoyo en Viena, al menos hasta que el emperador ya no lo encontró como una valiosa contrafuerza para el nacionalismo húngaro. En 1841, los conservadores croatas finalmente se unieron, creando un Partido Unionista, comúnmente conocido como el partido "magyarone", por su deseo de estrechar lazos con Hungría. Durante los siguientes siete años, los ilirios estuvieron en desgracia en Viena y Zagreb. En 1848, sin embargo, tuvieron la oportunidad de recuperar parte de su gloria perdida. El Sabor (dieta) croata, provocado por las palabras hostiles del líder nacionalista húngaro Lajos Kossuth, pasó gran parte de la vieja agenda política iliria. La elección de Iliria por Ban de Croacia, Josip Jelačić, fue aceptada por el emperador, cuyo temor a Hungría lo impulsó una vez más a apoyar a Croacia. Gaj, sin embargo, no se benefició de este resurgimiento del prestigio ilirio. En 1848, fue acusado (con precisión) de aceptar dinero por usar su influencia en nombre del gobierno serbio. A partir de entonces, se retiró de la vida pública.