Enero
El hijo mayor de una familia numerosa, Ernest Gaines, un escritor, nació en River Lake Plantation en Point Coupée Parish, Louisiana. Sus padres se separaron cuando él era joven y la ausencia de su padre provocó un distanciamiento permanente. Más importante que sus padres en su infancia fue una tía abuela materna que brindó amor y sirvió como ejemplo de fortaleza y supervivencia ante adversidades extremas. Los ancianos de la comunidad unida de los "barrios" de la plantación ejemplificaron cualidades similares, transmitiendo al niño la rica tradición oral que figura de manera prominente en su ficción.
A la edad de quince años Gaines se mudó de este ambiente familiar a Vallejo, California, donde pudo recibir una mejor educación. Solo en este nuevo entorno, pasó gran parte de su tiempo en la biblioteca pública de la ciudad y comenzó a escribir. Después de la secundaria, pasó un tiempo en una universidad y en el ejército antes de matricularse en el San Francisco State College. Con especialización en inglés, continuó escribiendo cuentos y se graduó en 1957. Animado por su agente, Dorothea Oppenheimer, y (mientras estaba en el programa de escritura creativa en Stanford) por Malcolm Cowley, Gaines se comprometió con una carrera literaria. En 1964 publicó su primera novela, Catherine Carmier. Sus libros posteriores son De amor y polvo (1967) Bloodline (1968) La autobiografía de Miss Jane Pittman (1971) En la Casa de Mi Padre (1978), y A Viejos (1983). En una colección de entrevistas publicadas como Charla en el porche con Ernest Gaines (1990), habló sobre su trabajo en progreso, una novela sobre un hombre negro sin educación en el corredor de la muerte y un maestro negro en una escuela de una plantación de Louisiana titulada Una lección antes de morir (1993).
En las décadas de 1960 y 1970, excepto por un año en la Universidad Denison, Gaines vivió y escribió en San Francisco. Desde principios de la década de 1980 ha estado asociado con la Universidad del suroeste de Louisiana, aunque ha seguido veraneando en San Francisco.
El sur de Louisiana, la región de la imaginación juvenil y literaria de Gaines, es hermosa y distintiva con patrones culturales, lingüísticos y sociales únicos. Como George Washington Cable y Kate Chopin antes que él, Gaines ha estado fascinado por la interacción de casta y clase entre los grupos étnicos de la zona: negros, criollos mestizos, cajunes, criollos blancos y anglosajones. Una vez bastante estables como agricultores de subsistencia, los negros y criollos mestizos han sido desposeídos de las mejores tierras o desplazados por los cajunes, quienes son favorecidos por los señores de las plantaciones porque son blancos y utilizan métodos agrícolas mecanizados. En tales condiciones socioeconómicas, los jóvenes negros se van, como lo hizo el propio Gaines, aunque a menudo se ven atraídos de regreso a Louisiana.
Tal es el caso en Catherine Carmier. En esta novela el protagonista es el educado y enajenado Jackson Bradley, quien regresa a su parroquia natal para reclamar el amor del personaje principal, la hija de un criollo mestizo cuyo exclusivismo racial, apego a la tierra y sentimientos semi-incestuosos. hacia ella no puede condonar tal alianza. Tampoco lo aprueban los compañeros negros de Jackson. Jackson no puede recuperar su amor ni su tierra natal porque, a pesar de todo su encanto pastoral, el mundo de su infancia es anacrónico. En De amor y polvo Gaines pasa de la nostalgia arcadiana a un modo trágico. Marcus Payne, el protagonista rebelde, desafía los tabúes sociales y raciales al hacer el amor con la esposa de un superintendente de plantación cajún, Sidney Bonbon, luego de ser rechazado por la amante negra de Bonbon. Mientras Marcus y Louise Bonbon se preparan para huir juntos, el cajún, una sombría encarnación del destino, lo mata con una guadaña.
If Catherine Carmier es una pastoral fallida y De amor y polvo una tragedia, La autobiografía de Miss Jane Pittman es un relato casi épico de un centenario cuya vida ha abarcado la esclavitud, la reconstrucción, Jim Crow y el movimiento por los derechos civiles. Su historia individual refleja la experiencia de opresión, resistencia, supervivencia y dignidad de todo un pueblo. Aunque el protagonista de En la Casa de Mi Padre es un ministro y líder de derechos civiles en Louisiana y su hijo no reconocido es un militante urbano, el tema central de esta obra es más privado que público: la búsqueda de un padre que haya abdicado de la patria potestad. En esta triste historia, el hijo se suicida y el padre sobrevive pero sin dignidad. El estado de ánimo de A Viejos, en cambio, es más cómico que lúgubre, pero los viejos que se reúnen con escopetas para proteger a uno de los suyos de una detención injusta logran en este acto de resistencia la dignidad que les faltaba en la vida. Los personajes blancos también logran un crecimiento moral a medida que el cambio social y racial finalmente alcanza al país de los pantanos. Es la novela más esperanzadora de Gaines y, en cierto modo, la mejor.
En 1972 Gaines recibió el premio de la Academia Negra de Artes y Letras. Recibió el premio literario anual de la Academia Estadounidense y el Instituto de Artes y Letras en 1987. En 2000 ganó la Medalla Nacional de Humanidades, el Premio de la Asociación Nacional de Gobernadores por Contribución de por Vida a las Artes y los honores de Escritor del Año de Louisiana. Centro del Libro.
Véase también Academia Negra de Artes y Letras; Literatura de los Estados Unidos
Bibliografía
Babb, Valerie Melissa. Ernest Gaines. Boston: Twayne, 1991.
Doyle, Mary Ellen. Voces de los barrios: la ficción de Ernest J. Gaines. Baton Rouge: Prensa de la Universidad Estatal de Luisiana, 2002.
Kenneth Kinnamon (1996)
Actualizado por editor 2005