Editor de periódico
Aprendiz irlandés. Hugh Gaine es mejor recordado como "el impresor renegado de la Revolución Americana". Nacido cerca de Belfast, Irlanda, se convirtió en aprendiz de los impresores Samuel Wilson y James Magee en 1740. Sin embargo, antes de que terminaran sus seis años de servidumbre, el joven Gaine se encontró desempleado cuando se disolvió la sociedad Wilson-Magee. Como resultado, Gaine abordó un barco con destino a América. Al establecerse en Nueva York, se convirtió en un oficial de James Parker, editor-impresor de la Post-Boy semanal de Nueva York y un asociado de Benjamin Franklin. Gaine trabajó en la tienda de Parker durante siete años.
Haciendo un nombre. En 1752 Gaine fundó su propio periódico, el Mercurio de Nueva York. Su contenido pronto lo convirtió en uno de los mejores papeles de las colonias. Aparte de las historias más comunes sobre incendios, robos y asesinatos extraídas de otros periódicos, el Mercurio tenía ensayos sobre religión, filosofía, ciencia, amor y matrimonio. Gaine se centró en cuestiones políticas y con frecuencia imprimió los decretos de los gobernadores. El periódico junto con las ganancias obtenidas por la venta de artículos diversos en su imprenta hicieron de Gaine un hombre próspero. En 1759 se casó con Sarah Robbins y tuvo tres hijos: Elizabeth, John y Anne. Después de la muerte de su primera esposa, Gaine se casó con Cornelia Wallace en 1769 y tuvo dos hijos más: Cornelia y Sarah.
Patriota temprano. A principios de la década de 1760, Gaine protestó por las políticas mercantiles británicas, como muchos otros impresores coloniales. Cuando la Ley del Timbre entró en vigor el 1 de noviembre de 1765, la Mercurio apareció en papel sin sellar con el título “No se debe tener papel sellado”, que apareció en lugar del título del artículo durante las próximas dos semanas. Cuando los deberes de Townshend entraron en vigor en 1767, Gaine se unió nuevamente a la oposición; respaldó la no importación colonial e imprimió "Letters from a Farmer in Pennsylvania" de John Dickinson.
Corazón conservador. Después de que el Parlamento retiró todos los aranceles excepto el impuesto sobre el té, Gaine abogó por que los whigs pusieran fin al boicot colonial como medida de buena voluntad. A diferencia de muchos otros, deseaba limitar la oposición a las políticas económicas británicas y no veía ninguna razón para antagonizar aún más a la madre patria. Quizás la creciente riqueza de Gaine contribuyó al conservadurismo recién descubierto. Un nombramiento en 1768 como impresor público de la provincia de Nueva York trajo consigo un contrato con el gobierno, así como una medida de prestigio. (Para conmemorar la ocasión, Gaine cambió el nombre de su periódico a Gaceta de Nueva York; y el mercurio semanal.) Además, a fines de la década de 1760, Gaine poseía bienes raíces, incluida su tienda y casa en Hanover Square y parte de una granja en el condado de Albany, y había invertido mucho en la construcción de una fábrica de papel en Long Island.
Postura vacilante. Entre 1768 y 1775 Gaine apoyó el alojamiento con la madre patria. Aunque simpatizaba con el movimiento Whig, deploró actos violentos como el Boston Tea Party. Sin embargo, después de las batallas de Lexington y Concord en abril de 1775, Gaine se unió al campo de los patriotas de todo corazón. Aceptó con entusiasmo la Declaración de Independencia, y antes de que el ejército británico capturara Nueva York en septiembre, Gaine y su familia huyeron a Newark, Nueva Jersey, donde el Mercurio se convirtió en un órgano de la causa revolucionaria.
Serle. Todos los impresores habían huido de la ciudad de Nueva York, pero las autoridades reales encontraron la tienda de Gaine, la Biblia y la Corona, casi intactas. (Cuando Gaine se marchó, dejó la placa con el nombre del periódico y la mayor parte de su tipo al cuidado de un empleado). Ambrose Serle, el secretario del almirante Lord Richard Howe, comenzó a publicar una versión británica del Mercurio. Mientras tanto, las operaciones de Gaine en Newark no estaban dando frutos. Los suscriptores estaban dispersos y escasos de efectivo, y se encontraban pocos anunciantes. Como resultado, el 1 de noviembre de 1776, Gaine regresó a la ciudad de Nueva York. Los funcionarios británicos vieron rápidamente el valor propagandístico de su regreso y le permitieron reanudar la impresión del Mercurio, pero bajo la supervisión editorial de Serle. La prensa de Patriot calificó a Gaine como "el mayor mentiroso del mundo".
Sirviente conservador. Después de que Serle regresara a Inglaterra en el verano de 1777, el Mercurio volvió al control total de Gaine aunque los británicos todavía no confiaban en él. Como resultado, el nombramiento de impresor real en la provincia fue para otro editor conservador, James Rivington, que acababa de regresar del exilio en Inglaterra. Sin embargo, Gaine permaneció firmemente en el campo real durante los siguientes seis años de ocupación británica. Abordó a un oficial naval en su casa e incluso sirvió en la milicia de la ciudad. Una vez que las fuerzas británicas evacuaron Nueva York, sin embargo, dejó caer la palabra corona del nombre de su tienda y publicó el último número del Mercurio en 10 1783 noviembre.
Últimos años. Durante los años restantes de su vida, Gaine mantuvo su negocio de impresión, vendiendo una variedad de tomos nacionales e importados. Su antigua lealtad no lo disuadió de apoyar la nueva Constitución federal en 1787. También se involucró activamente en asuntos cívicos y ayudó a fundar la Asociación Estadounidense de Libreros, sirviendo como su primer presidente. Varias propiedades inmobiliarias aseguraron que sus últimos años fueran financieramente cómodos. Gaine murió a la edad de ochenta y un años en 1807.
Significado. La opinión común de Hugh Gaine es que renunció a sus convicciones políticas con demasiada facilidad, especialmente cuando su seguridad financiera se vio amenazada. James Grant Wilson observó: “Cuando estaba con los Whigs, Hugh Gaine era Whig; cuando estaba con los realistas, era leal; cuando el concurso fue dudoso, igualmente dudoso fue la política de Hugh Gaine ". Sin embargo, Gaine Mercurio tuvo un impacto duradero en el periodismo estadounidense, sirviendo de modelo para otros periódicos durante sus treinta años de vida.