Gabrielle-Emilie Chatelet (1706-1749) jugó un papel importante en la revolución científica del siglo XVIII. Al popularizar las teorías de Isaac Newton, consiguió una aceptación más generalizada en Europa, donde la mayoría de la gente todavía seguía las ideas de René Descartes. La contribución científica de Chatelet se ha visto ensombrecida en gran medida por su relación con el filósofo Voltaire.
Nacida como Gabrielle-Emilie Le Tonnelier de Breteuil en París el 17 de diciembre de 1706 en una familia aristocrática, recibió una educación excepcional en casa, que incluyó estudios científicos, musicales y literarios. En 1725 se casó con el marqués de Chatelet, que también era el conde de Lomont. Fue un matrimonio de conveniencia, pero sin embargo tuvo tres hijos con él. Después de pasar algunos años con su marido, cuya carrera política y militar lo mantuvo alejado de París, la marquesa del Chatelet regresó a la capital en 1730.
Chatelet, que inicialmente llevaba una vida social ajetreada, se convirtió en la amante del filósofo Francois-Marie Arouet de Voltaire en 1733. Voltaire, una de las figuras intelectuales más importantes de la Francia del siglo XVIII, reconoció su talento excepcional para la ciencia y alentó su desarrollo intelectual. En consecuencia, Chatelet se embarcó en un estudio de las matemáticas, tomando lecciones privadas del destacado filósofo y científico francés Pierre-Louis Moreau de Maupertuis. Tanto Voltaire como Maupertuis eran partidarios entusiastas de las teorías científicas y la visión del mundo de Isaac Newton, y parece que, como resultado, la marquesa estaba inmersa en la filosofía newtoniana.
Creado centro intelectual en cirey
En 1734, Voltaire fue arrestado por sus críticas a la monarquía. Se le ofreció refugio en el castillo de Chatelet en Cirey, en Lorena, donde pasaron muchos años productivos. Los dos dieron la bienvenida a la élite intelectual europea, creando así un notable centro cultural lejos de París. Chatelet participó en una variedad de proyectos literarios y filosóficos, y finalmente se concentró en el estudio de la filosofía de Newton. Ayudó a Voltaire en la preparación de su libro de 1738, Elementos de la filosofía de Newton.
En 1737, Chatelet, como muchos otros científicos del siglo XVIII, intentó explicar la naturaleza de la combustión, presentando un ensayo titulado "Dissertation sur la nature et la propagation du feu", como entrada para un concurso organizado por la Academie Royale des Sciences. . Voltaire también participó en el concurso, pero desconocía su trabajo. Cuando Leonhard Euler y otros dos científicos fueron declarados ganadores, Voltaire dispuso que se publicara el ensayo de Chatelet con las obras ganadoras. En su estudio, argumentó correctamente que el calor no era una sustancia, una visión defendida por los defensores de la teoría del flogisto, que el gran químico francés Antoine-Laurent Lavoisier refutó empíricamente en 18. Además, Chatelet propuso la idea original de que la luz y el calor eran esencialmente la misma sustancia.
Ideas incorporadas de leibniz
Mientras le escribía Instituciones de física, un trabajo sobre la física y la mecánica newtonianas, Chatelet se familiarizó con las ideas de Gottfried Leibniz, en particular su concepción de fuerzas vivas, que ella aceptó como verdadera. Mientras René Descartes describió el mundo físico geométricamente como materia extendida, a la que se puede aplicar la fuerza como un agente externo, Leibniz definió la fuerza como una cualidad distintiva de la materia. En vista de la orientación newtoniana general de Chatelet como científica, su interés apasionado por la metafísica leibniziana, que esencialmente contradice la visión del mundo newtoniana, puede parecer extraño. Sin embargo, como sostiene Margaret Alic, la marquesa buscó una síntesis de las dos visiones del mundo. "Instituciones,"Alic ha escrito" se mantuvo fiel a la física newtoniana, pero la filosofía puramente científica y materialista de Newton no satisfizo completamente a la marquesa. Creía que la teoría científica exigía un fundamento en la metafísica y esto lo encontró en Leibniz. Nunca dudó de que la metafísica leibniziana era reconciliable con la física newtoniana, siempre que las implicaciones del sistema newtoniano se limitaran a los fenómenos físicos empíricos. '' La aceptación de Chatelet de los fundamentos metafísicos de la ciencia era un rechazo implícito de cualquier visión mecanicista del mundo, cartesiana o newtoniana. Los científicos franceses, la mayoría de los cuales aceptaron tácitamente el paradigma científico cartesiano, encontraron ofensivas las ideas de la marquesa. Por ejemplo, el eminente físico y matemático cartesiano Jean-Baptist Dortous de Mairan, a quien ella había señalado para la crítica, respondió con dureza en 1741, representando una opinión mayoritaria que Chatelet no pudo refutar por sí solo.
Traducción de la obra maestra de Newton
Retirándose de la guerra filosófica entre los cartesianos y los leibnizianos, Chatelet se centró en sus estudios newtonianos, particularmente en la enorme tarea de traducir la teoría de Newton. Principia Mathica al francés, empresa a la que dedicó el resto de su vida. Una excelente latinista con un profundo conocimiento de la física newtoniana, era ideal para el proyecto. A pesar de muchos obstáculos, que incluyeron una vida social ocupada y un embarazo no deseado a la edad de 42 años, Chatelet terminó su traducción. El 4 de septiembre de 1749 dio a luz una hija y murió de fiebre puerperal poco tiempo después. Su traducción de la obra de Newton sigue siendo uno de los monumentos de la erudición científica francesa.
Libros
Alic, Margaret. La herencia de Hypatia: una historia de las mujeres en la ciencia desde la antigüedad hasta el siglo XIX. Beacon Press, 1986.
Copleston, Frederick. Filosofía moderna: de Descartes a Leibniz. Vol. 4: Una historia de la filosofía. Libros de imágenes, 1960.
Klens, Ulrike. Matemáticos en el siglo XVIII: Maria Gaetana Agnesi, Gabrielle-Emilie du Chatelet, Sophie Germain. Compañía Editorial Centaurus, 1994.
Mitford, Nancy. Voltaire enamorado. Greenwood Press, 1957.
Olsen, Lynn M. Mujeres en Matemáticas. Prensa del MIT, 1974.
Oler, Anda von. La divina Emilie. Schlieffen Verlag, 1933.
Vaillot, Rene. Madame du Chatelet. Albin Michel, 1978.
Wolf, A. Una historia de la ciencia, la tecnología y la filosofía en el siglo XVIII. 2d ed. George Allen y Unwin, 1952. □