Desilusionados por la política del Partido Republicano en las décadas posteriores a la Guerra Civil, victimizados por el racismo y devastados por la Gran Depresión, los afroamericanos transfirieron su lealtad a Franklin D. Roosevelt y al Partido Demócrata durante el New Deal cuando percibieron que sus esfuerzos por mejorar las condiciones para todos los ciudadanos los incluían también. Si bien Roosevelt no propuso una legislación específica de derechos civiles durante sus administraciones, se movió para derogar restricciones raciales particularmente atroces dentro de la burocracia del gobierno federal, muchas de las cuales habían sido iniciadas por su predecesor demócrata, Woodrow Wilson. Además, la Primera Dama, Eleanor Roosevelt, siguió siendo una defensora activa y vocal de la igualdad racial. Como consecuencia del cabildeo de la Sra. Roosevelt, de las preocupaciones y el interés del ex presidente de la NAACP de Chicago, Harold Ickes, una figura clave en la administración de Roosevelt, y, lo más importante, de los esfuerzos concentrados para asegurar nombramientos políticos para los negros, Roosevelt fue consciente de la difícil situación de los estadounidenses negros. En respuesta, los afroamericanos llegaron a ver al Partido Demócrata como un refugio.
Dos eventos seminales en 1933 ayudaron a sentar las bases para el nombramiento de varios negros para puestos de segundo nivel dentro de la administración. La primera fue la Segunda Conferencia de Amenia, organizada por Joel Spingarn, presidente de la junta de la NAACP. El segundo fue la reunión del Fondo Julius Rosenwald para discutir la situación económica de los negros. De estas dos reuniones surgió una determinación de buscar y asegurar nombramientos de asesores raciales en la administración para asegurar que los negros no fueran excluidos de los programas del New Deal. Se estableció un Grupo Interdepartamental Interracial (IIG), apoyado por el Fondo Rosenwald, para promover a los nombrados negros. Trabajando en estrecha colaboración con Ickes y Eleanor Roosevelt, el IIG ayudó a asegurar el nombramiento de al menos un asesor negro en todas menos cinco de unas dos docenas de agencias del New Deal para 1937. Esta red de funcionarios se conoció como el "Gabinete Negro".
Los nombrados incluyeron a personas como Robert Weaver, posteriormente designado por Lyndon B. Johnson para servir como secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano; Mary McLeod Bethune, directora de asuntos negros, Organización Nacional de la Juventud; Henry Hunt y Charles Hall, quienes, junto con Weaver, fueron miembros originales del IIG; Joseph HB Evans, Administración de Seguridad Agrícola; Lawrence A. Axley, Departamento de Trabajo; Edgar G. Brown, Cuerpo de Conservación Civil; N. Robinson, Agricultura; y Alfred E. Smith, administración de proyectos de obras. Bethune convocó a los miembros de este gabinete negro no oficial en 1935. A partir de entonces, se reunieron regularmente (aunque extraoficialmente), manteniéndose en contacto constante entre sí y creando una red cuyo propósito y objetivo era promover los intereses de los estadounidenses negros. Con mayor acceso directo al poder que nunca antes, presionaron activamente en toda la administración. Aunque sus logros fueron limitados, lograron cierto éxito. El Gabinete Negro ayudó a garantizar que para 1935 aproximadamente el 30 por ciento de todos los estadounidenses negros participaran en los programas de ayuda del New Deal.
Véase también Bethune, Mary McLeod; Gran Depresión y New Deal; Política en los Estados Unidos; Weaver, Robert Clifton
Bibliografía
Louchheim, Katie, ed. La creación del New Deal: los iniciados hablan. Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1983.
Sitkoff, Harvard. Un nuevo trato para los negros. Nueva York: Oxford University Press, 1978.
christine a. Lunardini (1996)