Rituales para jóvenes. En África, como en otras culturas, la muerte de un familiar fue probablemente la experiencia más dolorosa para los miembros del clan. La muerte de un anciano requirió una celebración elaborada, que en algunos casos, como en la cultura Yoruba, podría durar varios meses. Sin embargo, cuando murió un familiar más joven, se investigó la causa de la muerte. Si los curanderos determinaban que la persona no murió por causas naturales, la aldea tenía que embarcarse en elaborados rituales para determinar quién era el responsable de la muerte prematura. El cadáver se dejó durante varios días mientras el pueblo realizaba ritos para asegurarse de que la persona muerta regresara para vengar su muerte. Luego el cuerpo fue enterrado fuera del terreno familiar con un objeto como un hacha o un cuchillo pegado al cadáver. La gente creía que la persona muerta se levantaría al séptimo día después de su entierro y estaría lista para enfrentarse a quien sea que haya causado su muerte prematura. A las personas que se suicidaron no se les permitió ser enterradas cerca del pueblo. Sus cadáveres solían ser transportados por la noche a los bosques profundos, donde se creía que asumirían una nueva vida como fantasmas o espíritu maligno. Los cuerpos de los suicidas fueron tratados con extrema precaución. Solo se asignaron curanderos calificados para realizar los ritos de entierro, mientras que a las mujeres, los hombres más jóvenes y los niños se les prohibió ver el cadáver.
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Funerales de Ancianos. La muerte de una persona considerada anciana se consideraba algo bueno. Cuando los ancianos fallecían, no se los consideraba muertos en el sentido tradicional; es decir, la gente creía que estos ancianos habían ido al mundo de los antepasados o los espíritus, del cual se suponía que los antepasados protegían a los miembros de la familia que aún vivían. Los cadáveres de los jefes o sumos sacerdotes ancianos se exhibieron públicamente durante días en previsión de su regreso como espíritus. Después de que los curanderos informaran a la familia de su llegada, los ritos funerarios comenzaron en serio. Por lo general, los cuerpos fueron enterrados frente al recinto familiar o dentro de la casa, donde sus espíritus se establecieron con el resto de la familia. En la antigua Ghana y en el reino Yoruba, cuando un wow (rey) murió, fue enterrado con sirvientes para ayudar a su amo en su viaje. Efigies de difuntos obas fueron tallados en madera y erigidos fuera del palacio como recordatorio de su existencia continua, y finalmente se convirtieron en santuarios donde la familia adoraba anualmente durante ceremonias importantes. Creyendo que los ancestros traerían éxito, la gente llevó sus efigies a la batalla. El grupo étnico Vai de Senegambia y los Idoo del oeste de Costa de Marfil también realizaron elaboradas ceremonias en preparación para el enterramiento de un anciano. En algunos casos, no se puede realizar un entierro hasta que se haya declarado la guerra en las aldeas vecinas y se haya llevado cautivos al recinto de los fallecidos. En reconocimiento a la vida del difunto y su estatus social, algunos de los cautivos podrían ser sacrificados con la creencia de que acompañarían al difunto al mundo de los espíritus.