Una era de opulencia. La historia de la Metropolitan Opera House de Nueva York se desarrolla en medio de privilegios y deseos. A fines del siglo XIX, un círculo de familias adineradas, cuyas fortunas aumentaron por la especulación posterior a la Guerra Civil, estableció nuevos estándares para el consumo conspicuo. Sin embargo, a pesar de su dinero y su destello, los nuevos ricos de Nueva York permanecieron excluidos de los círculos internos de la vieja nobleza Knickerbocker. En la década de 1870 y principios de la de 1880, Nueva York contaba con un teatro de ópera adecuado: la Academia de Música, fundada en 1849 y ubicada en el centro de la ciudad en la calle Catorce. Edith Wharton (1862-1937), novelista de modales neoyorquinos, abrió su Edad de la inocencia (1920) en la academia: “el mundo de la moda aún se contentaba con reunirse cada invierno en las destartaladas cajas rojas y doradas de la sociable y antigua Academia. Los conservadores lo apreciaban por ser pequeño e inconveniente, y por lo tanto mantenían fuera a la 'gente nueva' a la que Nueva York comenzaba a temer y, sin embargo, atraía ”. Las viejas familias controlaban la "vieja academia sociable"; la “gente nueva” buscaba aceptación. Una tarde de 1880 cambió el equilibrio del poder social. La soprano alemana Lilli Lehmann (1848-1929) recordó el fatídico momento en sus memorias, Mi camino por la vida (1914): “Como una noche [en la Academia] una de las millonarias no recibió la caja en la que pretendía brillar porque otra mujer se la había anticipado, el esposo de la primera tomó medidas inmediatas y provocó que el Metropolitan Opera House subir."
En construcción. El desaire de la “millonaria” —un Vanderbilt, como lo quiso el destino— encendió el conjunto del “dinero nuevo”. Estos "advenedizos" unieron sus recursos y designaron un sitio para una nueva casa de ópera en Broadway entre las calles Treinta y Novena y Cuarenta. La construcción comenzó en 1881 y avanzó un poco tarde. En la primavera de 1883, el edificio estaba terminado y las cajas más selectas se repartieron entre los accionistas. El 22 de octubre el Metropolitan puso en escena su primera ópera: la de Charles Gounod Fausto (1859), con la soprano Christine Nilsson en el papel de Margherita.
Rank y Ruckus. El arquitecto Josiah Cleveland Cady (1837-1919) había diseñado varios otros puntos de referencia de Nueva York, entre ellos el Museo de Historia Naturai. El Met, sin embargo, era el único teatro de Cady, y los entendidos se quejaban de la mala acústica y de una pequeña zona entre bastidores. Sin embargo, más problemático que el diseño arquitectónico fue el comportamiento de los mecenas de la sociedad. Para muchas personas, el ritual de ir a la ópera no tenía casi nada que ver con la música. Con tres niveles completos de palcos privados, el Met duplicó con creces la capacidad de lujo de la antigua Academia. En total, las cajas representaron casi el 25 por ciento de los tres mil asientos en el Met. Para muchos que poseían o alquilaban asientos tipo "palco", una noche en la ópera significaba la oportunidad de exhibir el vestuario y charlar con los amigos. Los clientes de la clase alta ignoraron un aviso publicado en enero de 1891 por la junta directiva del Met: “Habiendo recibido muchas quejas a los directores de la Ópera de la molestia producida por hablar en los palcos durante la actuación, la junta solicita que ser descontinuado ". Algunas personas, por supuesto, asistieron al Met para escuchar ópera. Una clase media
El amante de la música se quejaba de que la incesante charla de los palcos privados ahogaba sus arias favoritas. Una respuesta de la prensa neoyorquina desestimó la denuncia y confirmó el orden social: "Es muy cierto que estos magníficos dramas musicales solo son posibles para él gracias a la parte más ornamentada de la comunidad".
Experimentación. Un desfile de artistas respetados, incluidos Lehmann, Marcella Sembrich, Italo Campanini, Adelina Patti, Etelka Gerster, Albert Niemann, Lillian Norton-Gower, Marianne Brandt, Max Alvary y Julius Perotti, adornaron el escenario del Met durante su primera década. Entre bastidores, sin embargo, reinaba el caos. Bajo la dirección del empresario teatral Henry E. Abbey (1846-1896), el Met perdió unos 600,000 dólares durante la temporada 1883-1884. Bajo el reemplazo de Abbey, Leopold Damrosch (1832-1885), la compañía interpretó solo ópera alemana. Los críticos elogiaron pero el público se adormeció. Finley Peter Dunne (1867-1936), un destacado humorista de la época, satirizó la reputación de la ópera germánica:
“Ese es Wagner”, dice. “Es la música en el futuro”, dice. “Sí”, dice Donahue, “pero no me quiero en el infierno en la tierra. Puedo esperar. "
Después de la muerte de Damrosch en 1885, su hijo Walter (1862-1950) lo sucedió y continuó presentando ópera alemana hasta el otoño de 1891. En este momento, sin embargo, el contrato de Damrosch expiró, y el Met volvió a un estilo italiano y francés más amigable para la multitud. tarifa. (La primera actuación de una ópera estadounidense en el Met, Frederick Shepherd Converse La pipa del deseo, ocurrió en 1910.) Para el cambio de siglo, el Met finalmente había logrado un nivel de estabilidad en sus finanzas y filosofía artística, pero antes de convertirse en un depósito de "alta cultura", había atravesado un terreno excepcionalmente bajo.
Fuente
Irving Kolodin, La historia de la Metropolitan Opera Company, 1883-1950: una historia sincera (Nueva York: Knopf, 1953).