Poeta, filósofo, escritor, diseñador, ingeniero, profesor, futurista, cartógrafo, geómetra, inventor y hombre de negocios fueron todos términos aplicados a Richard Buckminster Fuller, Jr., (1895-1983) un inconformista conocido por sus ideas poco ortodoxas sobre el mundo. Fuller fue un pensador original. Fue un ambientalista décadas antes de que se hiciera popular.
Richard Buckminster Fuller, Jr. nació el 12 de julio de 1895 en Milton, Massachusetts. Recibió una buena educación cuando era joven y entró en la Universidad de Harvard, donde fue expulsado dos veces. Fuller nunca terminó la universidad. Su familia eran inconformistas bien conocidos, y su tía abuela Margaret fue cofundadora de El dial, una publicación del movimiento trascendentalista.
Fuller sirvió en la Armada de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), al mando de una flotilla de botes de emergencia. Inventó un equipo especial para salvar vidas mientras estaba en la Armada y, como recompensa, se le concedió un nombramiento para la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis. Buckminster "Bucky" Fuller se casó con Anne Hewlett en 1917. Anne, hija de un conocido arquitecto y muralista, fue una inventora que creó un sistema de construcción modular utilizando bloques de fibra comprimida. Después de la guerra, Fuller fue empleado brevemente en Armor and Company, luego se fue a trabajar para su suegro en 1922. Esta empresa implicó la formación de Stockade Building System, que utilizó el material de construcción inventado por su esposa. La experiencia de construir y tratar con los comerciantes de la construcción convenció a Fuller de que había mejores formas de utilizar los recursos de la Tierra.
En 1922, la familia Fuller sufrió una tragedia cuando su primera hija, Alexandra, murió a la edad de cuatro años a causa de sucesivos episodios de influenza, polio y meningitis espinal. Fuller concluyó que la muerte de su hija fue culpa de deficiencias en el entorno en el que vivía. Creía que este entorno podría controlarse mediante un diseño anticipatorio integral. Fuller se propuso dedicar su vida a comprender este enfoque holístico para diseñar y construir estrategias que maximicen el uso eficiente de los recursos del planeta.
La teoría del diseño integral de Fuller combinaba matemáticas, ingeniería y filosofía. Inventó una serie de productos, que denominó "Dymaxion" para dinámico e máximas invenciones. Construyó una casa en 1927 que era espaciosa, cómoda y portátil. Era económicamente económico y estaba apoyado físicamente por una sola columna en el centro de la casa. En 1933, el automóvil Dymaxion de Fuller se desarrolló para alcanzar una velocidad de 120 millas por hora y un rendimiento de gasolina de 30 a 40 millas por galón. Era capaz de atravesar terreno accidentado y podía girar 180 grados y estacionarse dentro de la longitud del propio vehículo. Dymaxion Corporation, fundada por Fuller, no pudo lograr el éxito comercial con sus inventos y, después de dos comienzos en falso, finalmente se disolvió al comienzo de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945).
Sin embargo, el invento más famoso de Fuller fue la cúpula geodésica. La cúpula se construyó utilizando lo que Fuller denominó "geometría sinérgica-energética". En esta estructura, la cúpula está construida por muchas series de tetraedros (un cubo en forma de pirámide) entrelazados con octaedros (formas de ocho lados). Este esquema de construcción proporcionó el medio más económico de encerrar un espacio, y también sirvió para dispersar las tensiones arquitectónicas de la manera más eficiente jamás concebida. Los domos geodésicos se construyeron en todo el mundo para muchos propósitos, desde aplicaciones comerciales hasta recintos militares remotos en entornos hostiles. La cúpula geodésica más grande fue construida en 1958 en Baton Rouge, Louisiana, 384 pies de diámetro y 116 pies (aproximadamente 10 pisos) de altura.
Además, Fuller desarrolló un sistema de cartografía que permitía la impresión de masas de tierra sin distorsión, baños prefabricados estampados, granjas submarinas encerradas dentro de cúpulas geodésicas y ciudades flotantes. Fuller nunca se vio a sí mismo como un inventor, sin embargo, y a medida que crecía, pasó más tiempo filosofando, escribiendo y enseñando. Fuller vio un mundo de recursos limitados en materiales y energía, pero con un potencial ilimitado de conocimiento para hacer uso de esos recursos. Creía en la elaboración de planes tecnológicos y económicos integrales y de largo alcance para el lugar del hombre en el universo. Fuller dio conferencias y escribió extensamente sobre este tema. Acuñó la frase "un pasajero en la nave espacial Tierra" para describir nuestro lugar en este planeta y en el universo.
Fuller nunca tuvo un éxito especial en los negocios, aunque intentó varias veces tener éxito con sus empresas de construcción y Dymaxion. Floreció en el entorno académico, enseñando en varias ocasiones en las universidades de Yale, Cornell y Princeton, y en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. También obtuvo un nombramiento vitalicio para una cátedra en la Universidad del Sur de Illinois en 1968. Fuller fue un escritor prolífico. En Nueve cadenas a la luna (1938), Fuller propuso una estrategia general para maximizar las aplicaciones sociales de los recursos energéticos de la Tierra. Continuó refinando estas ideas en No más Dios de segunda mano (1962) Utopía u olvido (1969) Manual de funcionamiento de la nave espacial Tierra (1969) Earth, Inc. (1973), y Camino Crítico (1981).
Fuller fue reconocido internacionalmente por su trabajo. La reina Isabel II otorgó a Fuller la Medalla Real de Oro de Arquitectura, y también recibió la Medalla de Oro de 1968 del Instituto Nacional de Artes y Letras. En 1979 se le concedió la membresía en la Academia Estadounidense y el Instituto de Artes y Letras.
Richard Buckminster Fuller fue el niño mimado de la cultura juvenil, los ambientalistas y los futuristas de las décadas de 1960 y 1970. Sus puntos de vista inconformistas eran provocativos para aquellos que buscaban diferentes respuestas a viejos problemas. Fuller murió en Los Ángeles el 1 de julio de 1983.