FUGITIVOS AGRARIOS. El movimiento que con el tiempo se convertiría en el agrarismo sureño comenzó en 1914 cuando un grupo de poetas aficionados en Nashville, Tennessee, comenzó a reunirse semanalmente para discutir su trabajo. Todos estaban afiliados de alguna manera a la Universidad de Vanderbilt, siendo las dos figuras principales un joven profesor de inglés llamado John Crowe Ransom y su futuro colega, Donald Davidson. La Primera Guerra Mundial detuvo temporalmente las conversaciones, pero cuando se reanudaron a principios de la década de 1920, un par de estudiantes universitarios extraordinariamente talentosos, Allen Tate y Robert Penn Warren, se convirtieron en participantes activos. En abril de 1922, los poetas de Nashville lanzaron El fugitivo, una revista que atraería una atención nacional significativa durante sus tres años de existencia, debido en parte al hecho de que muchos de sus versos estaban en el modo modernista avanzado: cerebral, alusivo y, a menudo, de forma experimental. Parecía especialmente sorprendente que tal escritura surgiera del sur, una región considerada durante mucho tiempo un remanso intelectual.
En verdad, los Fugitivos ignoraron casi por completo al Sur, pero eso cambió drásticamente a fines de 1925 y 1926 cuando primero Davidson y luego Tate comenzaron poemas importantes sobre su herencia regional. En un año, ambos se habían convertido en patriotas del sur de pleno derecho, convencidos de que el sur, con su vida predominantemente rural vivida cerca de la naturaleza, era el depositario de la virtud moral en Estados Unidos. Al poco tiempo, su entusiasmo se extendió a Ransom y, en menor medida, a Warren. Juntos comenzaron a planear un libro de ensayos partidistas para defender la causa sureña, reclutando como colaboradores a hijos tan notables de Dixie como el poeta de Arkansas John Gould Fletcher, el novelista Stark Young y el historiador Frank Lawrence Owsley.
Cuando te Tomaré mi posición: el sur y la tradición agraria apareció en 1930, escrito por "Twelve Southerners", produjo una sensación inmediata. Su Declaración de Principios introductoria observó desafiante que, si bien los miembros del grupo podrían diferir en otros temas, "todos tienden a apoyar un estilo de vida sureño en contra de lo que podría llamarse el estilo americano o predominante". Era la cultura única del Sur basada en la agricultura, sostenían, lo que le había permitido hasta ahora escapar de la burda comercialización, las ciudades impersonales y las fábricas contaminantes endémicas del capitalismo estadounidense. Los artículos posteriores ensalzaron la sociedad agraria como el escenario perfecto para que florecieran el arte, la religión y la educación, y describieron la región como más civilizada y humana que el resto de los Estados Unidos, incluso en lo que respecta a las relaciones raciales. Los escritores anteriores de la escuela del "Nuevo Sur" habían trabajado para demostrar que el Sur estaba alcanzando rápidamente al Norte; ahora los miembros de una generación más joven insistían en que Dixie era, de hecho, superior precisamente porque estaba estridentemente anticuado.
Los agrarios continuaron su cruzada durante varios años, pero a finales de la década de 1930 la llama comenzó a apagarse para todos menos para Davidson. De diferentes maneras, Ransom, Tate y Warren encontraron que su defensa del Sur obstaculizaba sus carreras literarias, que ahora parecían más importantes. Los tres se convirtieron en fundadores de la Nueva Crítica, a mediados de siglo, el enfoque académico dominante para comprender la literatura, basado en un intenso análisis técnico de obras individuales. En efecto, regresaron a sus raíces fugitivas, pero solo después de haber enriquecido enormemente la tradición estadounidense de disensión intelectual con su enérgica defensa del estilo de vida en rápida desaparición de su región natal.
Bibliografía
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Rubin, Louis D., Jr. Los cautelosos fugitivos: cuatro poetas y el sur. Baton Rouge: Prensa de la Universidad Estatal de Luisiana, 1978.
Singal, Daniel Joseph. La guerra interna: del pensamiento victoriano al modernista en el sur, 1919-1945. Chapel Hill: Prensa de la Universidad de Carolina del Norte, 1982.
Daniel J.Singal