Fuego de Chicago. El Chicago moderno, Illinois, comenzó su crecimiento en 1833. En 1871 tenía una población de 300,000 habitantes. Al otro lado de la amplia llanura que bordea la desembocadura del río Chicago, miles de edificios se extendían, construidos sin pensar en la resistencia al fuego. Incluso las aceras eran de pino resinoso y la única estación de bombeo que abastecía de agua a la red tenía un techo de madera. La temporada fue excesivamente seca. Un viento abrasador soplaba desde las llanuras del lejano suroeste semana tras semana y hacía que las estructuras de Chicago, construida con pinos, estuvieran tan secas como la yesca. Una conflagración de proporciones espantosas sólo esperaba la chispa encendida.
Comenzó el domingo 8 de octubre de 1871 por la noche. Está claro dónde comenzó, pero nadie sabe cómo comenzó. La historia tradicional es que la Sra. O'Leary salió al establo con una lámpara para ordeñar a su vaca, la vaca pateó la lámpara, y la vaca, el establo, y Chicago quedó envuelta en una llama común. No obstante, la Sra. O'Leary testificó bajo juramento que estaba segura en la cama y no sabía nada sobre el incendio hasta que un amigo de la familia la llamó.
Una vez iniciado, el fuego avanzó sin descanso hasta que no hubo nada más que quemar. Entre las nueve de la noche del domingo y las diez y media de la noche siguiente, se quemó un área de cinco millas cuadradas. La conflagración destruyó más de 17,500 edificios y dejó sin hogar a 100,000 personas. La pérdida directa de propiedad fue de aproximadamente $ 200 millones. La pérdida de vidas humanas se estima comúnmente entre 200 y 300.
En 1997, en un guiño a la historia de la ciudad, Major League Soccer anunció la formación de un equipo de expansión llamado Chicago Fire, que comenzó a jugar en 1998.
Bibliografía
Biel, Steven, ed. Desastres estadounidenses. Nueva York: New York University Press, 2001.
Miller, Ross. Apocalipsis estadounidense: el gran incendio y el mito de Chicago. Chicago: Prensa de la Universidad de Chicago, 1990.
Sawislak, Karen. Ciudad humeante: los habitantes de Chicago y el gran incendio, 1871–1874. Chicago: Prensa de la Universidad de Chicago, 1995.
MMQuaife/ae