Fu'ad Shihab (1903-1973) fue el padre del ejército libanés, que organizó después de la Segunda Guerra Mundial y dirigió hasta su elección como presidente del Líbano en 1958. Aunque trabajó duro para forjar un sentido de unidad nacional entre cristianos y Musulmán libanés, este legado se perdió en el período posterior a su jubilación y muerte.
Fu'ad Shihab (también escrito Chehab) era un descendiente de la familia principesca que había gobernado el Líbano desde 1711 hasta 1842. Fu'ad Shihab nació en 1903 en la ciudad de Ghazir en Kisrwan y era el descendiente de cuarta generación del príncipe Hasan. el hermano del Príncipe Bashir II (el Grande) quien fue el gobernante (Hakim) del Líbano de manera intermitente durante el período 1788-1840.
Padre del ejército libanés
Shihab estudió en la Escuela de Freres Maristes en Junya y después de terminar su escuela secundaria se matriculó en la academia militar de Damasco, de la que se graduó como teniente en 1923. Continuó sus estudios militares en Francia en L'Ecole d'Application de L 'Infanterie à Saint Maixent y en L'Ecole Supérieure d'Etat-Major de Versailles. En 1930 fue nombrado comandante de la guarnición de Rashaya (Biqa del Sur), cargo que ocupó hasta 1937. En 1938 fue enviado a París para estudiar en L'Ecole Supérieure de Guerre.
Durante la Segunda Guerra Mundial estuvo a cargo de la organización de las fuerzas denominadas Troupes Spéciales du Levant que participaron en combates del lado de los Aliados en el norte de África, Italia y Francia. El 1 de agosto de 1945, fue ascendido al rango de general y se convirtió en comandante en jefe de las Troupes Spéciales du Levant, que se unieron bajo la bandera libanesa para convertirse en el ejército libanés. El ejército libanés se construyó bajo Shihab sobre una base no sectaria, creando una institución que inculcó en sus miembros el espíritu de lealtad al Líbano más que a sus sectas religiosas.
Siempre que el Líbano estaba sumido en una crisis, se buscaba invariablemente la ayuda del general Shihab. Por ejemplo, en la crisis política que se centró en la demanda de la dimisión del presidente Bishara al-Khuri (1943-1952) en septiembre de 1952, el general Shihab fue nombrado primer ministro por un breve período de transición hasta que se eligiera un nuevo presidente. En la guerra civil de mayo a octubre de 1958, la presidenta Camille Chamoun (1952-1958) fue desafiada por una oposición armada cuyos líderes eran en su mayoría políticos musulmanes y drusos. El general Shihab, como comandante del ejército libanés, no permitió que la oposición derrocara a Chamoun ni accedió a sofocar la rebelión por la fuerza. Mantuvo unido a su ejército y actuó como árbitro indispensable, proporcionando la base para su elección como presidente el 31 de julio de 1958.
Presidencia de Shihab, 1958-1964
Al llegar al poder después de la crisis de 1958, el presidente Shihab (un cristiano maronita) trató de inculcar un sentido de unidad nacional entre los libaneses. Siguió una política exterior que reafirmó el pacto no escrito de 1943 al aceptar la marea creciente del nacionalismo árabe, encabezada por Gamal Abdel Nasser de Egipto, sin infringir la soberanía libanesa. El entendimiento amistoso entre Shihab y Nasser estabilizó el Líbano y consolidó la popularidad de Shihab entre los musulmanes libaneses.
A nivel nacional, Shihab buscó introducir reformas en la administración pública mediante el establecimiento de un Consejo de Administración Pública y una Junta Central de Inspección para reducir la corrupción y basar la contratación de la administración pública más en el mérito que en el patrocinio. También inició la política de división equitativa de los puestos administrativos entre cristianos y musulmanes.
Políticamente, Shihab amplió el Parlamento libanés a 99 miembros, haciéndolo más representativo con el fin de reducir las posibilidades de que el uso de medios violentos no democráticos para lograr objetivos políticos. Esto fue particularmente significativo a la luz del fallido golpe de estado intentado por algunos oficiales del ejército y el Partido Social Nacionalista Sirio el 31 de diciembre de 1961. Su principal queja era la política exterior de Shihab, que era favorable a Nasser. La mano dura del aparato de seguridad de Shihab al tratar con los líderes del golpe de Estado empañó la imagen de su presidencia, pero se le atribuye el mérito de que ninguno de los presos políticos fue ejecutado y que en una década todos fueron liberados.
El presidente Shihab se dio cuenta de que ninguna unidad nacional podría durar a menos que la población desfavorecida de las regiones menos desarrolladas del Líbano se incorporara al proceso político. Con este objetivo en mente, Shihab le pidió a Louis Joseph Lebret del Institut de Recherches et de Formation en vue de Développement (IRFED) que emprendiera un estudio social y económico completo del Líbano. Esto dio lugar a un informe que desde entonces se ha considerado un hito en la determinación de las necesidades de desarrollo del Líbano en su conjunto.
El legado de Shihab
La influencia de Shihab continuó durante la década de 1960. Sin embargo, se negó, en 1970, a postularse nuevamente para la presidencia, y su candidato elegido a dedo fue derrotado en las elecciones. En consecuencia, el shihabismo fue atacado y los oficiales shihabistas fueron purgados del ejército. Fu'ad Shihab murió el 25 de abril de 1973, y su legado político parece, a la luz de las guerras civiles posteriores y las intervenciones extranjeras, casi olvidado.
Otras lecturas
Se puede encontrar información adicional sobre Shihab y el Líbano durante el período de su gobierno en Marius Deeb, La guerra civil libanesa (1980); Michael C. Hudson, La República Precaria: Modernización Política en Líbano (1968); y Kamal S. Salibi, Cruce de caminos hacia la Guerra Civil 1958-1976 (1976). □