Intelectual y crítico social nacido en Alemania.
Pocos intelectuales europeos en el siglo XX desempeñaron el papel de intelectual público mundial y erudito interdisciplinario con tanto éxito como el controvertido crítico social Erich Fromm. Fue autor de libros tan influyentes como Escapar de la libertad (1941) La Sociedad sana (1956), y Tener o ser (1976). Fromm nació en Alemania en 1900 y fue miembro de los "teóricos críticos" de la Escuela de Frankfurt en la década de 1930. Exiliado de la Alemania nazi con el ascenso de Adolf Hitler, Fromm se mudó a los Estados Unidos y escribió libros superventas y aclamados por la crítica sobre el nazismo, el socialismo comunitario, el desarme, la teoría freudiana y el marxismo humanista. Tras mudarse a la Ciudad de México a principios de la década de 1950, y luego de regreso a Europa en la última década de su vida, la influencia de Fromm fue verdaderamente global.
Fromm fue uno de los revisionistas psicoanalíticos más elocuentes y valientes, basándose en el legado intelectual de Freud mientras se movía más allá de algunos de los aspectos anticuados de la ortodoxia. Como los primeros rebeldes psicoanalíticos Carl Jung, Otto Rank y Alfred Adler, así como sus contemporáneos Karen Horney y Harry Stack Sullivan, Fromm era escéptico de la teoría tradicional de la libido y el dogma organizado del movimiento psicoanalítico. A diferencia de algunos de los seguidores menos imaginativos de Freud, Fromm era un crítico interno de la ortodoxia comprometido con las ideas de Freud sobre el carácter, lo irracional y lo inconsciente. El relato de Fromm sobre la grandeza y las limitaciones del pensamiento de Freud se esbozó en varios libros de gran influencia y éxito de ventas, como Psicoanálisis y religión (1950) Misión de Sigmund Freud (1959), y La crisis del psicoanálisis (1970). Fromm practicó el psicoanálisis desde finales de la década de 1920 hasta bien entrada la de 1960, y se ganó la reputación de ser un clínico perspicaz, atento y comprometido, aunque no poco controvertido. Un intelectual europeo hasta la médula, pocos escritores, paradójicamente, tuvieron tanto éxito en popularizar a Freud en América. Sin embargo, algunos de sus detractores freudianos sintieron que Fromm había ganado su fama en los Estados Unidos al diluir el estoico pesimismo europeo de Freud y desafiar las ideas teóricas de los estadounidenses supuestamente más superficiales y optimistas, particularmente en su enormemente popular El arte de amar (1956). En última instancia, Fromm es mejor visto como uno de los seguidores leales pero más creativos e innovadores de Freud.
Fromm fue también un influyente científico social e intelectual público que había sido formado en sociología en Heidelberg por Alfred Weber. Fromm fue uno de los primeros críticos del consumismo de la cultura globalizadora moderna, un oponente del tradicionalismo y el neoliberalismo en el sur global, y una voz destacada contra el imperio militar y corporativo estadounidense y los dictadores comunistas. Fromm's Escapar de la libertad (1941), en particular, será recordada como una de las obras clásicas de psicología social del siglo XX. Su tesis sobre cómo la ruptura de la comunidad puede conducir a un "escape de la libertad" fascista, además, es demasiado relevante hoy en día, ya que reflexionamos sobre la ruptura del comunismo en Europa del Este, el surgimiento del islamismo y el resurgimiento de la derecha. -Arrancando el autoritarismo en toda Europa Occidental y Estados Unidos en los primeros años del siglo XXI. La asociación de Fromm con la Escuela de Frankfurt a menudo se ha olvidado, pero trabajó en un estudio empírico temprano sobre el apoyo de la clase trabajadora al nazismo que condujo directamente al famoso La personalidad autoritaria (1950) proyecto. Además, el clásico éxito de ventas del sociólogo de la Universidad de Harvard David Riesman La multitud solitaria (1950) surgió en parte de un diálogo con Fromm, un ejemplo de la creatividad que surgió de "la teoría crítica al encuentro de Estados Unidos". Caracterizado injustamente como un popularizador simplista, el trabajo de Fromm de la década de 1970, particularmente Carácter social en un pueblo mexicano (1970) (escrito con Michael Maccoby) y La anatomía de la destructividad humana (1973) combinó una teoría sofisticada, un compromiso detallado con la evidencia empírica y un verdadero rango interdisciplinario.
Fromm no estuvo exento de críticos. El teórico político liberal de Berkeley, John Schaar, veía a Fromm como un defensor utópico poco realista de un "escape de la autoridad". Fromm fue ampliamente atacado por neoconservadores por su oposición a la guerra de Vietnam, la "modernización" dirigida por Estados Unidos y la carrera de armamentos nucleares y por sus ideas democráticas radicales sobre la educación. El libro más vendido de Allan Bloom El cierre de la mente americana (1987) convirtió a Fromm en un villano clave en la importación de ideas europeas que habían llevado a la supuesta "nietzscheanización de la izquierda estadounidense" (Bloom, 1987). Irónicamente, dadas estas críticas al supuesto ultraizquierdismo de Fromm, Herbert Marcuse, Theodor Adorno y varios intérpretes de la "teoría crítica" también acusaron a Fromm de ser un conformista liberal. Contrariamente a estos puntos de vista polarizados que se reforzaron durante los ataques al humanismo de finales del siglo XX durante los debates sobre el posmodernismo, la contribución de Fromm a la filosofía política y la crítica social del siglo XXI probablemente será recordada como un humanismo comunitarista socialista democrático moderado europeo. Cuando Fromm regresó a sus raíces europeas en la última década de su vida, sus populares transmisiones de radio "humanista radical" a principios de la década de 1970 y su libro superventas Tener o ser tuvo una influencia significativa en el surgimiento del movimiento verde. Dadas las propias raíces religiosas judías de Fromm y su conflictiva relación tanto con el marxismo como con el psicoanálisis, la carrera de Fromm podría resumirse mejor como un constante y creativo "escape de la ortodoxia" en el camino hacia su surgimiento como un intelectual público global verdaderamente comprometido.