1782-1852
Educador
Vida. El movimiento romántico de principios del siglo XIX incluyó a muchos defensores de la crianza y educación de los niños. Uno de los más importantes fue el educador y filósofo alemán Friedrich Froebel. Su madre murió cuando aún era un bebé en Oberweissbach, un pequeño pueblo de Turingia. Tuvo una educación luterana bastante estricta por parte de su padre pastor. Después de comenzar su educación en la escuela del pueblo local, Froebel tenía solo diez años cuando fue enviado a vivir con un tío y asistir a otra escuela del pueblo en Stadt Ilm. Cuando cumplió quince años, se convirtió en aprendiz de silvicultor, pero decidió que no le gustaba el oficio después de dos años. De 1799 a 1816 estudió en las universidades de Jena, Göttingen y Berlín, mientras que también trabajó brevemente en varios trabajos como profesor y secretario. También sirvió en el ejército prusiano durante las Guerras Napoleónicas. Tras haberse interesado en la educación en la Universidad de Jena, Froebel estableció su propia escuela, la Institución Educativa Universal Alemana, en 1816, con la esperanza de que pudiera convertirse en un modelo para el rejuvenecimiento de la educación en Prusia. Durante la década de 1820 estuvo publicando activamente sus teorías educativas, y en 1831 cedió el control de la escuela y viajó con su esposa a Suiza, donde ayudó a fundar y desarrollar una escuela para niños pobres. En 1836 regresó a Prusia con su esposa enferma. En estas décadas Froebel formuló su idea de una escuela para niños muy pequeños. En 1837 fundó en Blankenburg el Child Nurture and Activity Institute, que más tarde rebautizó como Kindergarten (jardín infantil), utilizando la escuela como modelo para fomentar la apertura de más escuelas de este tipo durante la década de 1840.
Filosofia educativa Froebel esbozó los componentes principales de su pensamiento en Educación humana (La educación del hombre), publicado en 1826 y posteriormente traducido a varios idiomas diferentes, incluido el inglés. (El libro estaba ampliamente disponible en los Estados Unidos en la década de 1880). Profundamente influenciado por los filósofos de la Ilustración, especialmente Immanuel Kant (1724-1804), Froebel creía que el yo se desarrollaba a través de una combinación de experiencias sensoriales que comienzan inmediatamente después del nacimiento de un niño. . Este desarrollo, explicó, era un proceso continuo que se hacía cada vez más complejo a medida que el individuo envejecía. Los niños, dijo, necesitan atención especial durante sus primeros años para asegurar el éxito posterior. Creyendo que los niños aprenden al establecer relaciones entre ellos y el mundo, Froebel enseñó que hacerlo con éxito era esencial porque el mundo era la manifestación suprema y siempre cambiante del amor divino.
Etapas de la niñez Si bien los filósofos y educadores generalmente habían tratado desde el nacimiento hasta los siete años como una única etapa de la vida, Froebel argumentó que los niños pasaban por tres etapas entre el nacimiento y los seis años: la infancia, la primera infancia y la niñez. Debido a que el niño cambió y se desarrolló tan rápidamente durante estos años, los padres y maestros tenían que ser especialmente conscientes del entorno del niño y del tipo de experiencias sensoriales a las que estaba expuesto. La textura, el color y la luz eran importantes para el niño pequeño, y el juego era la actividad principal a través de la cual el niño podía desarrollar relaciones con su entorno. Froebel instruyó a los padres y maestros a desarrollar habilidades específicas en sus hijos incluso antes de que el niño pudiera caminar, como hacer que el niño aprenda a agarrar, sostener y tirar de objetos en la etapa de la infancia. Los niños abandonaron la infancia cuando se interesaron más por los objetos que por ellos mismos, y abandonaron la etapa de la primera infancia a medida que se desarrollaron sus capacidades intelectuales, generalmente entre los cuatro y los seis años.
El movimiento del jardín de infancia El nombre de Froebel para sus escuelas, Kindergartens, con sus implicaciones de cultivo y domesticación, se distanció de los defensores del énfasis de Jean-Jacques Rousseau en el desarrollo del niño en la naturaleza; sin embargo, Froebel también rechazó la institución establecida de la escuela. Enseñó que a un niño se le debe permitir la libertad de jugar y expresarse dentro de los límites de protección creados por adultos especialmente entrenados que estaban profundamente conscientes de las necesidades del niño. Popularizó sus ideas apelando a grupos de mujeres para que se tomaran en serio y profesionalizaran su papel de educadoras, manteniendo contactos con estos grupos a través de una serie de cartas que delineaban su filosofía general. El fervor revolucionario de 1848 hirió al movimiento de jardines de infancia en Prusia, donde los funcionarios del gobierno creían erróneamente que estaba apegado al socialismo radical y lo proscribieron en 1851, el año anterior a la muerte de Froebel. A pesar de la prohibición, el movimiento finalmente se extendió por Europa y América del Norte. Los defensores de la filosofía de Froebel surgieron en Inglaterra ya en 1856, y la Sociedad Froebel se estableció allí en 1874 para capacitar a maestros y padres en educación infantil.