Junto a los sirvientes oficiales de la corona o de la compañía, los hombres europeos libres llamados Freeburghers moldeó el carácter de la expansión moderna temprana de Europa al sur y sureste de Asia. Por lo general, se establecieron en los centros europeos del mundo comercial asiático, se ganaban la vida con el comercio interportuario o el suministro de servicios y estaban casados con mujeres indígenas. portugués casados y holandés Vrijburghers eran los grupos más importantes entre los freeburghers.
Para los numerosos miembros de las clases bajas portuguesas que llegaron a Asia sin contrato a bordo de barcos portugueses, una existencia como soldado—No casado y sólo contratado en caso de necesidad por el Estado da India (la organización gubernamental de presencia y comercio portugueses en Asia) - no ofrecía ingresos suficientes. Alternativamente, un número considerable se esforzó como comerciantes privados y se estableció con una esposa indígena, que era la única forma de que los europeos establecieran una familia en la Asia moderna temprana.
Durante los siglos XVI y XVII, casados vivió en todos los asentamientos portugueses como parte constitutiva de la sociedad colonial. En 1635 aproximadamente 4,900 casados se establecieron bajo la autoridad del Estado (que incluía 12,000 portugueses en total), con sus comunidades más grandes en Macao en el sur de China (850) y Goa en el oeste de la India (800).
El casados se dividieron generalmente en tres categorías jerárquicas principales. Los nacidos de padres blancos eran conocidos como Reinois (en Portugal) y candelabros (en Asia). Híbrido, como descendientes de un padre portugués y su esposa asiática o euroasiática, eran menos prestigiosos. Negro casado (casados negros), asiáticos nativos convertidos y aculturados, no se consideraban en absoluto integrados en el Casado comunidad.
Como comerciantes libres, la mayoría de los casados garantizó estrechos vínculos comerciales entre los diferentes asentamientos portugueses desde África Oriental hasta China, incluso cuando la competencia holandesa, así como la corrupción y la ineficacia, indujeron el declive del Estado de la India. Mientras que estos últimos controlaban principalmente las principales rutas marítimas, los primeros utilizaron las ventajas ofrecidas para llenar los vacíos comerciales y sacar provecho de sus redes comerciales transculturales, así como de la propiedad de la tierra (especialmente en Goa). Por tanto, eran un pilar indispensable de la menguante presencia portuguesa en el sur y sudeste de Asia.
Desde el principio, la posición de los holandeses Vrijburghers fue mucho más difícil. Después de que los planes primarios para establecer una sociedad colonial mediante la inmigración de europeos masculinos y femeninos fracasaran a principios del siglo XVII, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales hizo hincapié en la cooperación con los asiáticos y permitió que sus empleados vencidos se establecieran y se casaran con mujeres indígenas. Pero la política restrictiva de la empresa limitó el atractivo de esta opción. El asentamiento individual y el matrimonio requerían un permiso, y el comercio rentable con especias indias y de las Molucas, textiles de alta calidad de India y China y materias primas como el índigo o el cobre estaba estrictamente prohibido a los comerciantes privados. Además, la fuerte competencia indígena y china en artesanía y servicios interfirió con los esfuerzos económicos de la Vrijburghers, que, por tanto, prefirió nichos económicos. La taberna se convirtió en la ocupación más popular, y los comerciantes privados se concentraron en funciones de suministro para las comunidades holandesas, comerciando con alimentos y artículos de lujo europeos. A lo largo del siglo XVIII, penetraron en los oficios asiáticos cada vez más típicos, incluidos los esclavos y los productos marítimos.
A principios de este siglo, los esfuerzos por mejorar la Compañía Holandesa de las Indias Orientales y liberalizar el comercio asiático lograron sólo un ligero éxito. El capital privado y los conocimientos técnicos demostraron ser insuficientes, y la insistencia de la empresa en los monopolios anticipó la expansión de una comunidad mercantil. Así, el número de Vrijburghers siempre fue bajo. En 1673 la comunidad más grande de Vrijburghers (340 personas) vivían en Batavia (actual Yakarta). Los grupos más pequeños se concentraron en las principales ciudades portuarias holandesas, como Colombo, Cochin, Malacca o Makassar. Esta sociedad colonial siguió siendo pequeña y, más allá de Indonesia, desapareció a principios del siglo XIX.
Sin embargo, en las regiones centrales casados (Macao, Goa, Malaca) así como Vrijburghers (Indonesia, Ceilán) se convirtió en el núcleo de nuevas sociedades coloniales transculturales. Sus descendientes mestizos perpetuaron las familias, que combinaron elementos de ambas culturas. Las comunidades lusoasiáticas han prevalecido hasta el presente, y la "Cultura Indische" (Milone 1966/1967) ofreció potencial de reclutamiento para las élites económicas y administrativas en la Indonesia colonial.