El administrador inglés Frederic John Napier Thesiger Chelmsford, primer vizconde de Chelmsford (1-1868), fue virrey de la India durante un período difícil en el que el prestigio británico se encontraba en un reflujo peligrosamente bajo. Inició el rumbo de la independencia india.
Frederic John Chelmsford nació en Londres el 12 de agosto de 1868, el mayor de cinco hijos. Educado en Winchester y en el Magdalen College, Oxford, ganó una distinción en jurisprudencia y una beca de All Souls en 1892. Después de una breve experiencia en el gobierno local, se convirtió en gobernador de Queensland, Australia (1905-1909) y gobernador de New South. Gales (1909-1913).
En 1914 se fue con los 4º Territoriales de Dorset a la India. Aunque solo era un capitán sin experiencia en la India, en 1916 se le ofreció el puesto más importante del imperio, el virreinato de la India, sucediendo a Lord Hardinge de Penshurst.
El gobierno de la India había emprendido una campaña desastrosa en Mesopotamia, en la que había muerto el hijo mayor de Chelmsford; La mala gestión se debió en parte al sistema excesivamente centralizado de administración del ejército instituido por Lord Kitchener, comandante en jefe de 1902 a 1909. "El efecto desastroso" de la derrota británica en "Mespot", como lo expresó Chelmsford, llevó a la dimisión de Austen Chamberlain Secretario de Estado de la India, en julio de 1917, y nombramiento de ES Montagu en su lugar.
A principios de 1917, el terrorismo había estallado en Bengala y Chelmsford se había visto obligada a asumir poderes represivos temporales. El 20 de agosto de 1917, el histórico Informe Montagu-Chelmsford anunció el objetivo final de Gran Bretaña en la India como "la realización progresiva de un gobierno responsable". Sacó el aguijón de una agitación potencialmente explosiva e inició la Ley del Gobierno de la India de 1919.
Debido a que la burocracia india siempre había sido lenta en implementar el cambio y en gran medida carecía de imaginación, Chelmsford y su consejo fueron especialmente criticados por fallas institucionales. Pero guió a su gobierno a través de los disturbios causados por la campaña de Mohandas Gandhi de satyagraha, que fue seguido por graves desórdenes en el Punjab y por la Tercera Guerra de Afganistán. Chelmsford utilizó la fuerza y la acción ejecutiva firme en ambas crisis, dejando el amargo resentimiento indio subsiguiente a sus sucesores.
Después de jubilarse en 1921, Chelmsford asumió una serie de nombramientos académicos que fueron interrumpidos sólo por su incorporación al primer gobierno laborista de Ramsay MacDonald en 1924. Chelmsford se convirtió en el primer señor del Almirantazgo, pero el gobierno cayó en un año. Murió de un infarto el 1 de abril de 1933.
Otras lecturas
No hay una biografía completa de Chelmsford, pero su carrera se analiza a fondo en Edwin S. Montagu Un diario indio editado por Venetia Montagu (1930). Los documentos oficiales, Reformas constitucionales indias: las propuestas de Montagu-Chelmsford y la India oriental: reformas constitucionales, se publicaron por separado en 1918. □