Las fraternidades negras son organizaciones con letras griegas que atienden a poblaciones negras en universidades de todo el país. Alpha Phi Alpha, Kappa Alpha Psi, Phi Beta Sigma, Iota Phi Theta y Omega Psi Phi son todas fraternidades griegas negras con sus propias prácticas sociales, historias y objetivos distintos. Aunque existen muchas diferencias entre las fraternidades, se las puede considerar colectivamente como organizaciones que históricamente han brindado a los estudiantes afroamericanos de pregrado y posgrado una experiencia social única. Ya sea en colegios o universidades históricamente negros o en campus universitarios predominantemente blancos, las fraternidades negras pueden crear un entorno que fomente relaciones de por vida y un compromiso con la experiencia griega negra.
La fundación de la fraternidad Alpha Phi Alpha en la Universidad de Cornell en 1906 se considera comúnmente el comienzo de las organizaciones universitarias griegas negras. Sin embargo, hay evidencia de organizaciones con letras griegas negras antes de los Alfas. Estos otros grupos no han existido continuamente desde su fundación, ni han tenido tanto éxito como las fraternidades antes mencionadas en mantener su membresía. Por estas razones, es aceptable reconocer el comienzo de la experiencia del griego negro con Alpha Phi Alpha.
Desde el principio, las fraternidades negras han cultivado una cierta mística. Como otras organizaciones sociales, las fraternidades negras son selectivas en términos de membresía. Una vez aceptados en una fraternidad, los iniciados son tratados como miembros, aprendiendo los significados simbólicos detrás de los distintivos signos de mano, llamadas y vestimenta de la fraternidad. Los miembros de Kappa Alpha Psi, por ejemplo, son conocidos por llevar y actuar con bastones, y muestran los colores rojo y blanco. Los miembros de Omega Psi Phi, en cambio, lucen ropa morada y dorada, se identifican con un distintivo Quedog ladrar y reconocer a Delta Sigma Theta como una organización hermana. Los miembros de Phi Beta Sigma se presentan en azul y blanco y están formalmente aliados con Zeta Phi Beta Sorority. Para los jóvenes en edad universitaria en particular, la membresía en una fraternidad es atractiva principalmente por razones sociales. Junto con la participación en eventos sociales exclusivos, la membresía también significa el acceso a amplios contactos de exalumnos y asociaciones con hermandades de mujeres negras, lo que a menudo permite relaciones románticas.
Los privilegios sociales de ser miembro de una fraternidad negra continúan después de la graduación. Los capítulos de exalumnos y graduados también están activos y, mediante el uso de las cuotas de membresía de exalumnos y otras contribuciones, brindan servicios a la comunidad en su conjunto. Por ejemplo, el gobierno federal de EE. UU. Encargó a Alpha Phi Alpha que supervisara la construcción del Monumento Nacional Martin Luther King Jr. en Washington, DC Después de concluir un concurso de diseño en septiembre de 2000, Alpha Phi Alpha procedió a encabezar una campaña de financiación para conmemorar el líder de derechos.
La televisión y las películas han atraído la atención nacional de las fraternidades negras. De Spike Lee School Daze (1988) y los programas de televisión Un mundo diferente, Moesha, y Los Parkers Todos han presentado aspectos de la experiencia fraternal negra. Estos relatos ficticios también dramatizaron los procedimientos que rodean la entrada en organizaciones griegas negras. Tales prácticas, comúnmente conocidas como promesas, son una de las características predominantes de la experiencia griega negra.
Históricamente, la promesa es el medio por el cual un capítulo de la fraternidad determina quiénes, entre una serie de personas interesadas, serán admitidas. Esencialmente, los miembros potenciales deben demostrar su valía durante un período de tiempo (de dos semanas a algunos meses) a través de una serie de tareas y rituales difíciles. Estos juicios pueden ser un desafío mental, como investigar y recitar oscuros detalles históricos sobre la fraternidad. También pueden ser repugnantes, como beber agua del inodoro, e incluso traumatizar físicamente. La violencia física, como las palizas a paletas, es un aspecto documentado de las prácticas de promesas.
Tras la muerte de un estudiante comprometido en Morehouse College, el liderazgo del Consejo Nacional Panhelénico (compuesto por las cinco fraternidades mencionadas anteriormente, así como las cuatro principales hermandades negras) se reunió en febrero de 1990 para discutir las ramificaciones del compromiso. Decidieron adoptar oficialmente el proceso de admisión de membresía para reemplazar el compromiso como método para iniciar a los miembros en una fraternidad o hermandad de mujeres. La admisión de membresía buscaba eliminar la naturaleza potencialmente abusiva físicamente de las promesas de contribuciones, que, en sus formas extremas, también se conoce como novatada. Sin embargo, la admisión de miembros no reemplazó las promesas y las novatadas de manera significativa. Interpretado como menos exigente que, no equivalente a la promesa, la admisión de miembros se entiende con frecuencia como un rito de iniciación menos significativo. Curiosamente, los futuros iniciados protestaron por el fin oficial de las promesas, a menudo citando la necesidad de respeto como razón para soportar estas dificultades.
A medida que las fraternidades intentaron implementar las pautas de admisión de miembros, la práctica de las promesas de contribuciones pasó a la clandestinidad, no reconocida oficialmente, pero aún formaba parte de la experiencia griega negra. En 1994 murió otro estudiante, esta vez en la Universidad Estatal de Missouri. En 1999, un estudiante de la Universidad de Louisville demandó con éxito a Omega Psi Phi después de soportar voluntariamente una golpiza por parte de algunos miembros de la fraternidad.
Las fraternidades y hermandades negras, las organizaciones griegas que no son negras y los equipos deportivos universitarios enfrentan el tema de las novatadas con dificultad. Debido a este problema persistente, los funcionarios universitarios han iniciado previamente moratorias temporales sobre toda la actividad griega y han considerado prohibiciones a gran escala de las fraternidades negras.
La cuestión de las novatadas sigue sin resolverse a medida que las fraternidades negras se adaptan a un terreno social estadounidense drásticamente diferente del mundo social de 1906. Los miembros abiertamente homosexuales, así como un número creciente de miembros no negros, indican diferentes direcciones para las fraternidades negras. A medida que más personas se identifican como miembros, ya sea como exalumnos o como griegos universitarios, las fraternidades negras continúan negociando cómo preservar sus tradiciones y prepararse para el futuro.
Véase también Denominaciones cristianas, independientes; Educación en los Estados Unidos; Órdenes fraternales; Sociedades de ayuda mutua; Hermandades de mujeres, Estados Unidos
Bibliografía
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