Frank Robinson, Jr. (nacido en 1935), fue el único jugador de béisbol en ganar premios al Jugador Más Valioso en cada liga mayor, el primer jugador afroamericano en dirigir un equipo de béisbol en cada liga mayor y el primero en ser nombrado Gerente de la Año en la Liga Nacional y Americana.
Frank Robinson, Jr., nació el 31 de agosto de 1935 en Silsbee, Texas, hijo de Ruth (Shaw) Robinson y su tercer marido, el trabajador ferroviario Frank Robinson. Robinson fue el último hijo de su madre, cuyos dos matrimonios anteriores habían tenido nueve hijos. Cuando se separó del último Robinson, la madre se mudó a California con Frank, de cuatro años, y sus dos medio hermanos, y finalmente se instaló en el área de Oakland. Frank Robinson creció en un vecindario pobre y étnicamente diverso donde interpretó a un atleta. Excelente en el béisbol, Robinson, de 15 años, era un jardinero diestro que bateaba y lanzaba en el equipo de la Legión Americana de 1950 del entrenador George Powley, que ganó un segundo título nacional consecutivo. Más tarde, Robinson jugó con Cowley en McClymonds High School, cuyo programa de béisbol también desarrolló a las futuras estrellas del campo Vada Pinson y Curt Flood.
Después de graduarse en 1953, Robinson firmó con los Cincinnati Reds por un bono de $ 3,500. Asignado a Ogden, Utah, en la Pioneer League, el jardinero Robinson bateó. 348. Al año siguiente, después de jugar ocho partidos en la segunda base con el equipo de la Liga de Texas de Tulsa, Oklahoma, Robinson jugó con el equipo de la Liga del Atlántico Sur (Sally) de Columbus, Georgia, bateando .336 con 25 jonrones y 110 carreras impulsadas (carreras impulsadas). Durante el invierno se lesionó el brazo derecho jugando en Puerto Rico. En la primavera de 1955 Robinson entrenó con los Rojos de Cincinnati, pero se volvió a lesionar el brazo y fue reasignado al equipo de Columbus. En sus tres años en las ligas menores, Robinson aprendió a lidiar con la discriminación racial que también afectó sus primeros años en las mayores.
Luego de una sólida actuación en la segunda mitad en Columbus, Robinson se unió a los Rojos de Cincinnati en la primavera de 1956. En un brillante debut bateó .290 con 38 jonrones y 122 carreras anotadas, líder en la liga, y ganó el Novato del Año de la Liga Nacional. honores. Una estrella establecida con los Rojos, durante las siguientes nueve temporadas, el jardinero de 6 pies y 1 pulgada superó la marca de .300 cinco veces, conectó 25 o más jonrones ocho veces, lideró la liga en porcentaje de slugging durante los años 1960 a 1962 y cuatro veces. condujo en 100 o más carreras. Durante esos años, el estilo de juego agresivo y duro de Robinson le valió la reputación de ser un jugador "vicioso", pero Robinson sufrió lesiones frecuentes y lideró constantemente la liga en ser golpeado por bolas lanzadas.
En 1961, después de ser arrestado y multado con $ 250 por empuñar un arma en una pelea de mostrador de almuerzo de pretemporada en Cincinnati, el contrito Robinson llevó a los Rojos a su primer banderín de la Liga Nacional desde 1940. Por batear .323 con 37 jonrones y 117 carreras impulsadas, ganó el premio al Jugador Más Valioso de la liga. El 28 de octubre de 1961, Robinson se casó con Barbara Ann Cole de Los Ángeles; Una unión duradera, produjo un hijo, Frank Kevin, nacido en 1962, y una hija, Nichelle, nacida en 1965.
A raíz de disputas contractuales con el gerente general de Cincinnati, Bill DeWitt, quien lo etiquetó como "un viejo de 30 años", Robinson fue cambiado a los Orioles de Baltimore de la Liga Americana después de la temporada de 1965. Al desmentir ese juicio, el bateo de la Triple Corona de Robinson (.316-44-122) llevó a los Orioles a su primer Campeonato Mundial. Después de ganar el premio al Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, Robinson fue votado como el Jugador Más Valioso de la Liga Americana, convirtiéndose así en el primer jugador en ganar el honor en ambas ligas principales. Como estrella con altos salarios, los seis años de Robinson con los Orioles (1966-1971) vieron a su equipo ganar cuatro banderines y dos títulos mundiales; La contribución de Robinson a estos logros incluyó cuatro actuaciones de bateo de .300 más y cinco temporadas de más de 25 jonrones.
En 1972, Robinson fue cambiado a los Dodgers de la Liga Nacional, quienes lo cambiaron a los Angelinos de California de la Liga Americana en 1973. Para entonces, el anciano Robinson se desempeñaba principalmente como bateador designado. En 1974, los Angelinos lo cambiaron a los Indios de Cleveland de la Liga Americana, donde Robinson pronto hizo realidad su sueño de convertirse en el primer entrenador afroamericano en las ligas mayores. En pos de ese objetivo, durante los últimos inviernos, Robinson había ganado experiencia dirigiendo el club Santurce de la liga puertorriqueña (invierno).
El nombramiento de Robinson como gerente de los Indios en octubre de 1974 fue un evento mediático que atrajo un telegrama de felicitación del presidente Gerald Ford. En su primer juego como entrenador en abril de 1975, Robinson conectó un jonrón en su primer turno al bate para llevar a su equipo a la victoria. Los Indios de 1975 de Robinson terminaron en 79-80, y al año siguiente la marca de 81-78 del equipo fue la primera temporada ganadora de Cleveland desde 1968. Pero cuando Cleveland flaqueó en 1977, Robinson se convirtió en el primer entrenador negro en ser despedido. Para entonces, la carrera de jugador de Robinson había terminado. Como jugador, Robinson jugó 21 temporadas en las mayores, bateando .294 con 2,943 hits. Sus 586 jonrones lo ubicaron en el cuarto lugar entre los toleteros de las Grandes Ligas y sus 1,829 carreras impulsadas en el décimo lugar.
Después de tres temporadas como entrenador con los Angelinos y los Orioles de la Liga Americana, incluida una temporada como gerente en 1978 con el club de Rochester, Nueva York, de los Orioles, Robinson se convirtió en el primer entrenador afroamericano de la Liga Nacional en 1981 cuando firmó con los Gigantes de San Francisco. En 1982, el récord de 87-75 de su equipo le valió los honores de Gerente del Año de la Liga Nacional; ese año Robinson también fue honrado por la elección al Salón de la Fama del Béisbol. Pero después de que los Gigantes cayeran en 1983 y en 1984, Robinson fue despedido.
Al regresar a los Orioles, Robinson entrenó con tres gerentes, incluido Cal Ripken, bajo cuyo liderazgo los Orioles de 1988 flaquearon gravemente. Reemplazando a Ripken ese año, Robinson dirigió a los Orioles de 1989 a un cambio notable; montando un récord de 87-75, los Orioles terminaron un sólido segundo lugar en su división. Esa hazaña le valió a Robinson el reconocimiento como Manager del Año de la Liga Nacional. Pero al año siguiente (1990) los Orioles cayeron a 76-85 y cuando empezaron lentamente, 13-24, en 1991 Robinson fue reemplazado como entrenador por John Oates. El miembro del Salón de la Fama se trasladó a la oficina principal de los Oriole como gerente general asistente. Robinson continúa activo en el campo del béisbol.
Otras lecturas
Jules Crucible's El gran experimento del béisbol (1984) analiza las luchas de los jugadores negros para ser admitidos en las grandes ligas. David Q. Voigt Béisbol estadounidense: de la expansión de la posguerra a la era electrónica (1983) y Béisbol: una historia ilustrada (1987) tratan a los jugadores negros tanto en las ligas segregadas como en la era de la integración en las ligas mayores del béisbol.
Las tres autobiografías semi-populares de Robinson trazan su odisea de béisbol en las grandes ligas como jugador estrella y como el primer entrenador negro en ambas ligas mayores. El primero, Frank Robinson con Al Silverman, Mi vida en el béisbol (1968), cubre sus años de juego hasta 1967 y ofrece información importante sobre sus años de formación, sus encuentros con el racismo en el béisbol, sus puntos de vista sobre el bateo y el fildeo, y su estilo de juego agresivo. Un segundo volumen, Frank Robinson con Russell Schneider, La realización de un gerente (1976), actualiza su carrera como jugador y ofrece un relato sincero de las pruebas y tribulaciones que encontró como gerente novato de los Indios de Cleveland. Un tercer volumen, Frank Robinson con Berry Stainback, Entradas extra (1988), cubre los años de Robinson como gerente de los Gigantes y ofrece comentarios directos sobre los problemas de discriminación racial en las grandes ligas de béisbol. □