François-Xavier Garneau (1809-1866) fue un historiador franco-canadiense cuya "Histoire du Canada" fue la primera interpretación seria del pasado de Canadá.
Los padres de François-Xavier Garneau eran analfabetos y su educación primaria fue rudimentaria. Pero tuvo la suerte de ir, a la edad de 11 años, a una nueva escuela fundada por Joseph-François Perrault, cuyos destacados esfuerzos por elevar el nivel educativo de Quebec deben haber marcado profundamente a este alumno.
Viajes y empleo temprano
Así, a la edad de 16 años, Garneau fue aprendiz del abogado acomodado Archibald Campbell, ganando estatus profesional y un considerable enriquecimiento cultural. Durante este tiempo realizó su primer viaje a Nueva York y publicó su primer poema.
En 1831 Garneau se embarcó en una visita a Inglaterra que duró casi 2 años e incluyó dos viajes a Francia. Por lo tanto, tuvo una visión de primera mano de la constitución británica durante el período de la Gran Reforma. Participó activamente en el progreso constitucional de Canadá y en la protección de los derechos francocanadienses. Garneau también hizo contactos literarios e intelectuales y mantuvo un diario. Esto más tarde proporcionó la sustancia de su Viajar a Inglaterra y Francia (1854 y 1855).
Al regresar a Quebec en 1833, Garneau pasó los siguientes 10 años en varias ocupaciones. También fundó dos revistas de corta duración, La abeja canadiense (1833-1834) y El Instituto (1841), además de contribuir con poemas y artículos políticos a Étienne Parent's El canadiense. Garneau no participó en la rebelión de 1837, pero reaccionó contra las medidas represivas que siguieron, asumiendo en particular la causa de la preservación de la lengua francesa en Canadá.
Gran trabajo
El año 1845 vio la publicación del primer volumen de Garneau's Historia de Canadá desde su descubrimiento hasta la actualidad (La historia de Canadá desde su descubrimiento hasta nuestro tiempo), los dos volúmenes siguientes aparecieron en 1846 y 1848. La recepción inicial fue mixta, pero incluyó denuncias anónimas de la obra como anticatólica y anticandiana (este último término se refiere a en ese momento, exclusivamente a los canadienses franceses). La causa de estos ataques fue la evaluación de Garneau de la antiguo régimen. Según la interpretación de Garneau, los males del absolutismo, agravados por la lejanía de la metrópoli, privaron a los colonos franceses del sano crecimiento independiente que disfrutaban sus vecinos ingleses. Los jesuitas, aunque admirados por su valentía y descubrimientos, fueron culpados de la falta de educación ilustrada. Sin inmutarse al principio por las críticas, Garneau completó su primera edición y la legislatura votó £ 250 en 1849.
Una segunda edición en 1852 agregó un cuarto volumen sobre el período de 1792 a 1840, dando al autor una oportunidad más amplia para mostrar su patriotismo, aún unido a su pensamiento sobre el liberalismo constitucional. Este Garneau pudo desarrollarse aún más en una tercera edición con un Prefacio y una Discurso preliminar (1859). En ese momento, sin embargo, se sentía menos seguro de sí mismo. El aumento de la documentación había comenzado a empañar algunas de sus audaces afirmaciones; la marea mundial del nacionalismo liberal estaba menguando; las desgracias familiares y financieras habían cobrado su precio al hombre. Garneau se retractó de algunos de los comentarios anticlericales de su texto e insertó algunas declaraciones más resonantes sobre el idioma, la religión y el destino nacional. Pero la contradicción latente entre el nacionalismo conservador y el liberalismo ilustrado no fue eliminada por tales gestos. La dedicación incondicional de Garneau a ambos proporciona al trabajo una tensión que no es el menor elemento de su éxito. Además, sus intentos de volver a las fuentes principales constituyeron un paso pionero hacia la historiografía moderna, ya que sus esfuerzos estuvieron más limitados por la disponibilidad de documentos que por su sesgo nacionalista.
Es como una composición literaria que el historia permanece pendiente. La implicación personal de Garneau y su retórica fluida compiten con su intento de objetividad de presentar el pasado dramáticamente presente para el lector. Entre los temas principales se encuentran la valentía militar de los habitantes, El abandono de Canadá por parte de Francia, el carácter colectivo del pueblo como determinante en la historia y la ascendencia normanda común de los canadienses y los ingleses. Garneau mostró de manera convincente cómo la habilidad política podía reemplazar la destreza militar para defender los intereses y el honor de los canadienses. Murió en 1866, dejando una reputación creciente y una influencia duradera en el pensamiento francocanadiense.
Otras lecturas
Un gratificante estudio general con extractos del trabajo de Garneau es Gustave Lanctôt, Francois-Xavier Garneau (1927). Una biografía más corta y antecedentes históricos generales se encuentran en Mason Wade, Los canadienses franceses, 1760-1967 (1955; rev. Ed., 2 vols., 1968). □