FRANÇOIS DE VENTAS (1567-1622), obispo francés. Para algunos, la vida y obra de François de Sales explican toda la reforma católica del siglo XVII. Recordado como quien introdujo la devoción religiosa en la vida diaria, también fue conocido durante su vida por su santidad, así como por sus habilidades como predicador controvertido, consejero espiritual y cofundador de la congregación de la Visitación de Santa María. Beatificado en 1662 y canonizado en 1665, fue uno de los dos únicos franceses (junto con el obispo Alain de Solminihac [1593-1659]) canonizados durante el siglo XVII.
Nacido en 1567 en una familia noble de Thorens en el ducado de Saboya, François fue educado primero en el Collège de la Roche-sur-Foron (1574-1576) y luego en Annecy, en un colegio reservado para hijos de la nobleza y altos -funcionarios públicos de rango. Dejó Saboya en 1582 hacia París, donde estudió en el colegio jesuita de Clermont y luego simultáneamente en la Sorbona hasta 1588, preparándose para la escuela de derecho mientras asistía a clases de teología. Profundamente piadoso, obedeció los deseos de su padre moviéndose en los círculos de moda de la corte y los salones parisinos. Hacia diciembre de 1586, cuando aún estaba en el colegio de Clermont, sufrió una crisis espiritual, que terminó por profundizar su devoción religiosa, haciendo el voto de rezar el rosario todos los días. En 1588, después de recibir su maestría, partió hacia Padua, un centro renacentista de la república veneciana que atraía a estudiantes de toda Europa. Allí obtuvo su doctorado en derecho en 1591, mientras aún cursaba estudios de teología, y se acercó mucho a muchos reformadores tridentinos, como el jesuita Antonio Possevino, famoso por su experiencia misionera, extensos viajes y misiones papales. François también se acercó a miembros de varias congregaciones y órdenes religiosas, incluidos los barnabitas, los capuchinos, una rama reformada de la orden franciscana, los clérigos seculares llamados teatinos y los institutos fundados por Carlo Borromeo (1538-1584) y Filippo Neri. (1515-1595). Junto con Imitación de Jesucristo (obra anónima del siglo XV que a menudo se atribuye a Thomas á Kempis) y Mattias Bellintani da Saló Práctica del Orison Mental, François encontró su principal inspiración en uno de los best sellers católicos de la época, Lorenzo Scupoli's Combate espiritual (Lucha espiritual), obra que pasó por cincuenta ediciones entre 1589 y 1610. En esta obra, como en la de Desiderius Erasmo Guía (1503), el cristiano se presenta como un soldado de Cristo cuyas armas son la desconfianza, la confianza en Dios, el buen uso de los poderes y la oración, especialmente la meditación sobre la vida y la pasión de Jesucristo.
Después de su regreso a Saboya, François expresó su deseo de convertirse en sacerdote, en contra de la voluntad de su padre. Para superar esta oposición, su primo, el sacerdote Luis de Sales, obtuvo para François un puesto de dignidad eclesiástica; François fue nombrado rector de la iglesia de San Pedro en Ginebra y recibió las órdenes en 1593. Al año siguiente, Claude de Granier, obispo de Ginebra, lo envió a la región de Chablais, donde el Papa, el obispo de Ginebra y el El duque de Saboya intentaba restablecer el catolicismo a pesar de la ocupación de la región por protestantes de Ginebra y Berna. Durante los siguientes años (hasta 1598), François trabajó con capuchinos y jesuitas para tratar de traer de nuevo a las cincuenta y dos parroquias de Chablais a través de la predicación activa y extensos escritos periodísticos, con escasos resultados. En 1598-1602, el obispo Granier lo envió al papa Clemente VIII. Mientras estaba en Roma, conoció a reformadores tan notables como el cardenal Cesare Baronio y Robert Belarmine y fue nombrado coadjutor de Granier. Como tal, fue enviado a París para negociar el restablecimiento de parroquias católicas en la provincia de Gex, uno de los territorios de Saboya ganados por el rey francés Enrique IV durante su invasión de Saboya (1600-1601). Esta estancia en París en 1602 se considera un punto de inflexión en la carrera religiosa y política de François, ya que se unió a grupos espirituales parisinos que estaban cerca del poder y participó activamente en la renovación del catolicismo francés.
Después de la muerte de Granier en 1602, François se convirtió en obispo de Ginebra. Durante los siguientes veinte años, se dedicó a su diócesis. Siguiendo el ejemplo de Borromeo del buen obispo tridentino, desarrolló, hasta su muerte en 1622, multitud de actividades en materias tan diversas como la administración, los sacramentos, la enseñanza, el catecismo y la restauración del clero diocesano y de las órdenes religiosas. Mantuvo un estrecho contacto con el mundo parisino de los reformadores católicos (Pierre de Bérulle, Vincent de Paul, Jacqueline-Marie-Angélique Arnaud) y predicó extensamente fuera de su diócesis. Fue durante uno de estos viajes misioneros cuando, en 1604, conoció a Jeanne-Françoise de Chantal (1572-1641), con quien fundó la Visitación de Santa María de Annecy (1610), una orden de monjas que se extendió rápidamente por toda Francia. .
Su trabajo escrito es impresionante. Junto con una extensa correspondencia, escribió libros que se convirtieron en clásicos de la literatura católica. En Chablais, durante 1595-1596, imprimió volantes diarios (conocidos como Hojas sueltas o Controversias) para influir en los protestantes que se negaron a asistir a sus predicaciones. El tambien escribio Defensa del estandarte de la Santa Cruz (1600), una monografía difícil que contrasta con su obra maestra, la Introducción a la vida devota (1609), en el que afirma que la perfección religiosa se puede alcanzar fuera de los claustros y en todos los niveles de la sociedad, incluso entre los ricos y privilegiados. Este trabajo fue seguido por Mantenimiento espiritual (Conferencias espirituales), impartidas en la Visitación de Annecy desde 1610 en adelante (publicado en 1629), y Tratado del amor de Dios (1616), en el que expone el humanismo cristiano que había ayudado a crear.