Francisco Manuel Oller (1833-1917) fue un importante artista puertorriqueño cuyos retratos de gobernadores y esclavos y paisajes de plantaciones de azúcar y chozas campesinas celebran tanto la belleza natural de la isla como su lucha social. Amigo de los grandes artistas franceses de finales del siglo XIX, participó en las vanguardias francesas del Realismo y el Impresionismo. Oller es citado como el único pintor latinoamericano que jugó un papel en el desarrollo del Impresionismo.
Aunque vivió muchos años en Francia y España, Oller siempre regresó a Puerto Rico. "Francisco Oller fue el primer pintor en reflexionar profundamente sobre el significado de Puerto Rico", escribió Haydée Venegas en Francisco Oller: Realista-Impresionista, el catálogo de una retrospectiva de Oller de 1983 en el Museo de Arte de Ponce en Puerto Rico. Sus pinturas de la vida en la isla transmiten una pasión fuerte, pero no acrítica, por su tierra natal. La obra de Oller fue una "perspectiva profundamente conmovedora sobre las virtudes y defectos del Puerto Rico de su época", escribió Carlos Romero-Barcelóin. Francisco-Oller: Realista-Impresionista. Oller fue admitido en la Orden del Rey Carlos III de España y expuso en España, Francia, Viena y Cuba, pero gran parte de su arte se perdió después de su muerte.
Primeros años
Oller nació en San Juan el 17 de junio de 1833, el tercero de cuatro hijos de Cayetano Juan Oller y Fromesta y María del Carmen Cestero Dávila. A los 11 años, comenzó sus lecciones de arte con Juan Cleto Noa, un pintor que dirigía una academia de arte en San Juan. Reconociendo el talento de Oller, el gobernador de Puerto Rico, el general Juan Prim, se ofreció a enviarlo a Roma en 1848, pero su madre sintió que era demasiado joven. Oller también era un músico talentoso y cantó con la Sociedad Filarmónica de Puerto Rico cuando era adolescente.
De 1851 a 1853, Oller estudió en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando de Madrid, con Federico Madrazo y Kuntz, director del Museo del Prado, y se familiarizó con el arte español. A su regreso a Puerto Rico en 1853, inició una exitosa carrera como retratista, ganando la Medalla de Plata en la Feria de San Juan en 1854 y 1855.
Familiarizado con los principales artistas.
En 1858, Oller viajó a París y permaneció siete años. Mientras trabajaba como sacristán y barítono en una compañía de ópera, estudió con Thomas Couture y el artista realista Gustave Courbet y se relacionó con artistas e intelectuales en los cafés. Conoció a Camille Pissarro, Antoine Guillemet, Claude Monet, Pierre Renoir, Paul Cézanne y otros artistas que luego fueron conocidos como impresionistas. "Todos estos artistas ayudaron a moldear el método y el estilo de pintura de Oller", escribió Edward J. Sullivan en Revista de Artes. También se matriculó en la Academie Suisse y fue admitido en el Salón oficial. Durante este período, pintó "El estudiante", utilizando a Emile Zola como modelo, según Peter Bloch en Pintura y Escultura de los Puertorriqueños. La pintura ha colgado en el Louvre y el Museo Metropolitano de Arte.
En 1865, Oller regresó a Puerto Rico, una isla que luchaba por su identidad bajo el dominio español. "Allí utilizó su pincel, como él mismo lo expresó, 'para arremeter contra el mal y ensalzar el bien'", escribió Marimar Benítez en Américas En 1868, Oller se casó con Isabel Tinajero. Tuvieron dos hijas, Georgina y Mercedes. Oller era parte de la clase criolla privilegiada, pero también era un nacionalista y un liberal, muy crítico del colonialismo y la esclavitud. Como realista, Oller sintió que el arte tenía una misión social, política y religiosa que contribuir a la sociedad, escribió Albert Boime en Francisco Oller: Realista-Impresionista.
Oller regresó a París en 1873, donde pintó "Orillas del Sana" (Orillas del Sena). En 1877 se traslada a Madrid, donde produce su célebre "Autorretrato" (Autorretrato) en 1880, influenciado por pintores españoles como Diego Rodríguez Velázquez. Oller realizó una exitosa exhibición de 72 pinturas en el Palacio de La Correspondenciz de España en 1883. Luego de una estadía en Puerto Rico, regresó a París en 1895, embarcándose en su etapa neoimpresionista, como se muestra en dos pinturas importantes, "Paisaje francés I y II "(Paisajes franceses I y II, 1895-1896). Estas escenas naturales "capturan la rica atmósfera y el colorido del neoimpresionismo", escribió Benítez.
En 1868, Oller fundó la primera de muchas escuelas de arte, la Academia gratuita de Dibujo y Pintura en San Juan. Conocido por su interés en la geometría y la perspectiva, escribió un libro popular sobre perspectiva y dibujo. Oller era "un maestro nato", escribió el Dr. René Taylor en Francisco Oller: Realista-Impresionista. Sin embargo, su fama nunca se tradujo en una gran riqueza. "El número de patrocinadores de arte privados era pequeño" en Puerto Rico, señala Bloch.
En sus últimos años, Oller no pudo pagar los materiales de arte con el pequeño estipendio de su maestro. "Aparentemente incapaz de comprar materiales, se vio reducido a pintar sobre cualquier superficie que tuviera a mano: trozos de panel perdidos, tapas de puros y cajas de cerillas, yaguas e incluso panderetas y pipas de fumar ", escribió Taylor. Murió el 17 de mayo de 1917 en el Hospital Municipal de San Juan.
Después de su muerte, muchas de sus pinturas se deterioraron en el clima tropical de Puerto Rico. A principios de la década de 1980, el Ponce Art Museum lanzó un esfuerzo de conservación para recuperar y restaurar su trabajo para "Francisco Oller: A Realist-Impressionist", una retrospectiva que conmemora el 150 aniversario de su nacimiento. La exhibición de 73 pinturas viajó por los Estados Unidos, brindando una nueva mirada a Oller y sus contribuciones a la historia del arte y el arte de Puerto Rico.
Libros
Benítez, Marimar, ed., Francisco Oller: un impresionista realista, Museo de Arte de Ponce, 1983.
Bloch, Peter, Pintura y Escultura de los Puertorriqueños, Plus Ultra, 1978.
Publicaciones periódicas
Américas, Julio / agosto de 1985.
Artnews, Abril 1988.
Revista de artes, Mayo de 1984. □