El biólogo molecular inglés Francis Harry Compton Crick (nacido en 1916) contribuyó al establecimiento del modelo de doble hélice de la molécula de ADN.
Francis Crick nació el 8 de junio de 1916 en Northampton, Inglaterra. En el University College de Londres, estudió física y matemáticas y obtuvo su título en 1937. El trabajo en un título avanzado se detuvo con la llegada de la Segunda Guerra Mundial, cuando Crick tuvo que cambiar su interés de la ciencia pura al diseño y producción de materiales magnéticos. minas. Cuando terminó la guerra, había decidido seguir una carrera en biología, no en física. Su decisión fue influenciada por una lectura del libro. ¿Qué es la vida? por el físico Erwin Schrödinger, con su mensaje de que una investigación intensiva del gen probablemente revelaría la naturaleza de la vida.
Crick comenzó sus estudios de biología en el Laboratorio Strangeways, Cambridge, en 1947, pero en 2 años se fue para unirse a la Unidad del Consejo de Investigación Médica para Biología Molecular en el Laboratorio Cavendish y para inscribirse como estudiante de doctorado en el Caius College, Cambridge. Mientras estaba en Cavendish conoció (1951) al joven biólogo estadounidense James D. Watson, quien compartía su interés por el gen y el material genético, el ácido desoxirribonucleico (ADN). En 1953, Crick y Watson propusieron conjuntamente su modelo de doble hélice de la molécula de ADN, que les valió el Premio Nobel en 1962, un honor que compartían con el biofísico inglés Maurice Wilkins. Además del premio, Crick recibió distinguidas conferencias, premios de organizaciones científicas y membresía en sociedades honorarias, incluida la Royal Society of London (1959).
El descubrimiento de la estructura del ADN se considera uno de los mayores eventos de la biología del siglo XX. Los genes son responsables de transferir información hereditaria de una generación a la siguiente y, dado que son moléculas de ADN, o segmentos de ellas, la estructura del ADN proporciona la clave para comprender la base física de la herencia. La molécula de ADN gigante es compleja, y Crick y Watson enfrentaron la difícil tarea de determinar la disposición exacta de sus subunidades moleculares. Mientras Wilkins y otros intentaron descubrir este arreglo concentrándose exclusivamente en técnicas de difracción de rayos X, Crick y Watson abordaron el problema concibiendo y construyendo modelos a gran escala que explicarían todas las propiedades físicas y químicas conocidas del ADN. Watson sugirió por primera vez la doble hélice como la característica básica del ADN, pero fue Crick, con su experiencia en física, quien proporcionó los conocimientos teóricos y matemáticos tan importantes para el éxito del equipo.
Una vez finalizado el trabajo sobre la estructura del ADN, Crick inició una investigación del código genético, es decir, la forma precisa en que el gen controla la síntesis de proteínas.
Otras lecturas
La historia personal e intelectual del descubrimiento de la estructura del ADN se cuenta en el cándido libro de James D. Watson La doble hélice (1968), en el que se describe a Crick como un genio que exasperaba a muchos de sus colegas ingleses pero deleitaba a su poco convencional amigo estadounidense. Para la declaración de Crick de su filosofía de la biología, vea su libro De moléculas y hombres (1966). Crick es también el autor de What Mad Pursuit: una visión personal del descubrimiento científico (1988) y La hipótesis asombrosa: la búsqueda científica del alma (1994). □