Francis Brett Harte (1837-1902), conocido como Bret Harte, un poeta y escritor de ficción estadounidense que se especializó en color local e historias regionales, marcó la moda en la ficción para varios escritores en la era posterior a la Guerra Civil.
Bret Harte, nacido en Albany, Nueva York, tuvo una educación algo incompleta en el este antes de seguir a su madre viuda y recién casada y su familia a la costa del Pacífico en 1854. Allí enseñó en la escuela durante un año, visitó el país minero Mother Lode y trabajó brevemente para una empresa exprés.
Inicios de su carrera
Harte comenzó su carrera profesional entre 1857 y 1860, cuando era periodista en Union, California. Se mudó a San Francisco, trabajó en oficinas gubernamentales y contribuyó con escritos a la Era dorada del Departamento de Salud Mental del Condado de Los Ángeles y el californiano lo que le trajo prominencia en los círculos literarios. Una colección de poemas, El galeón perdido, y un volumen de parodias, Novelas condensadas, apareció en 1867. Al año siguiente, Harte se convirtió en editor de una nueva revista de la Costa Oeste, Overland Monthly, y comenzó a escribir una serie de bocetos locales.
Cuando las historias ambientadas en el país minero, como "The Luck of Roaring Camp" y "The Outcasts of Poker Flat", se leyeron y reimprimieron en el Este y en otros lugares, Harte saltó a la fama. Su fama aumentó cuando su balada cómica "Plain Language from Truthful James", que relata cómo Ah Sin, un jugador chino, burló a dos hombres de confianza, se hizo famosa a nivel nacional.
Cuando apareció la primera colección de historias occidentales en color local de Harte en forma de libro en 1870, los editores orientales competían por los servicios de Harte. En 1871 firmó un contrato con la Atlantic Monthly a una cifra récord para un escritor estadounidense: $ 10, 000 por 12 contribuciones mensuales. Dejó California para no volver jamás, y viajó hacia el este, recibiendo una bienvenida triunfal en todas partes.
Harte como estilista
A sus contemporáneos les pareció que Harte había escrito la primera ficción auténtica sobre la fiebre del oro en California sobre la base del conocimiento íntimo. En realidad, había llegado a Occidente varios años demasiado tarde y estuvo en los campos mineros demasiado brevemente para conocerlos íntimamente. Hizo lo que hacen la mayoría de los autores que logran un éxito inmediato: combinar elementos antiguos con otros nuevos de una manera que inicialmente parecía bastante novedosa.
Por un lado, Harte utilizó las técnicas del escritor de ficción más popular en Estados Unidos durante la década de 1860, Charles Dickens, a pesar de la hábil parodia de Dickens incluida en Novelas condensadas. Harte tomó prestados en repetidas ocasiones algunos de los mismos elementos que había utilizado: la vinculación de escenarios con estados de ánimo y acciones, y la creación de personajes memorables asignándoles nombres inusuales y características grotescamente incongruentes.
Harte también tenía una deuda con los escritores estadounidenses más populares de la época: los humoristas nativos. Él mismo afirmó que las cualidades únicas del cuento estadounidense derivaban de la historia cómica nativa, y al describir este género bien podría haber estado analizando sus propias narrativas: "condensada, pero sugerente ... deliciosamente extravagante, o un milagro de subestimación. expresó no sólo el dialecto, sino los hábitos de pensamiento de un pueblo o localidad ... a menudo irreverente; estaba desprovisto de toda responsabilidad moral ".
Al igual que los humoristas anteriores a la guerra, Harte hizo hincapié en los personajes y costumbres regionales. Como los humoristas de la posguerra, utilizó un estilo marcado por figuras retóricas fantasiosas, combinaciones de palabras inusuales y oraciones de formas excéntricas. No es sorprendente que, a pesar de su patetismo frecuente, Harte fuera clasificado a menudo como un humorista.
Nuevo ingrediente
Cuando Harte apareció en escena, la ficción popular estadounidense era en gran parte sermoneadora y sentimental, mostrando personajes nobles que realizaban actos nobles. El nuevo ingrediente en el cuento típico de Harte era otro tipo de personaje: sus rudos mineros, prostitutas, bailarinas, apostadores y maleantes demostraron que debajo de sus toscos exteriores latían corazones de oro. Muchos de estos personajes se convirtieron en estereotipos en la ficción occidental, particularmente en las historias de vaqueros; también lo hicieron otros, como la maestra de escuela importada del Este y el coronel aristocrático del Sur.
Estas cualidades aparecieron en los primeros cuentos y en colecciones posteriores: Los maridos de la Sra. Skagg (1873) Cuentos de los argonautas (1875) Una heredera de Red Dog y otros bocetos (1878), y Cliente del coronel Starbottle y algunas otras personas (1892); y en novelas: M'Liss (1873) Gabriel Conroy (1876), y La historia de amor de Jeff Briggs (1880).
Con el paso del tiempo, quedó claro que Harte se estaba repitiendo y que sus poderes, excepto en alguna historia ocasional, estaban menguando. Dos obras, una escrita en colaboración con Mark Twain, fueron un fracaso. Las dificultades domésticas y los problemas personales fueron factores que llevaron a Harte a aceptar consulados de Estados Unidos en Alemania y Escocia. Se fue a Londres en 1885 y permaneció allí durante los últimos 17 años de su vida. Su considerable reputación se deterioró constantemente, y los eruditos finalmente acordaron que su principal importancia se derivaba del hecho de que estableció una moda en la escritura de ficción que sería adoptada por muchos escritores estadounidenses, algunos de ellos grandes.
Otras lecturas
Geoffry B. Harte editado Los escritos de Bret Harte (19 vols., 1896 a 1907) and Cartas de Bret Harte (1926). Dos buenas biografías son George Rippey Stewart, Bret Harte: argonauta y exilio (1931) y Richard O'Connor, Bret Harte (1966). Margaret Duckett, Mark Twain y Bret Harte (1964), trata su relación y su deterioro y reflexiona favorablemente sobre Harte.
Fuentes adicionales
Stewart, George Rippey, Bret Harte, argonauta y exilio: siendo un relato de la vida del célebre humorista estadounidense ..., Nueva York: AMS Press, 1979, 1931. □