Francis Bowes Sayre (1885-1972) fue un profesor de derecho y funcionario público estadounidense. Fue el responsable de negociar los tratados con las potencias europeas que acabaron con la extraterritorialidad en Tailandia.
Francis Sayre nació el 30 de abril de 1885 en South Bethlehem, Pensilvania, hijo de Robert Heysham Sayre (1824-1907), un ingeniero civil y funcionario del ferrocarril de Lehigh Valley. Se graduó de Williams College en 1909 y de la Facultad de Derecho de Harvard en 1912. Theodore Roosevelt lo ayudó a obtener su primer trabajo, como asistente adjunto del fiscal de distrito del condado de Nueva York. Se casó con Jessie Woodrow Wilson, hija del presidente Woodrow Wilson, en una ceremonia en la Casa Blanca en 1913.
Ofrecido un puesto como instructor en el gobierno y asistente del presidente de Williams College, Sayre regresó allí en 1914 y luego volvió a la Facultad de Derecho de Harvard en 1917 para estudiar el doctorado en jurisprudencia, que recibió en 1918. Permaneció en el Docente de Harvard hasta 1934, impartiendo clases de derecho internacional, marítimo y penal, e impartió el primer curso de derecho laboral que se ofrece en cualquier facultad de derecho.
Cuando Eldon James, tercero de una serie de profesores de derecho de Harvard para servir como asesor en asuntos exteriores del gobierno de Siam, regresó a Cambridge en 1923, Sayre fue elegido para sucederlo y se fue a Bangkok con la intención de servir solo un año. Fue en un momento en que las negociaciones de décadas para poner fin a los tratados desiguales del siglo anterior estaban estancadas. Sayre dio una nueva dirección a las discusiones con los franceses en Bangkok y, al sugerir que se podría lograr un progreso más rápido negociando directamente con las potencias europeas, se hizo cargo de las negociaciones del tratado en Europa en 1924-1925.
Contra obstáculos considerables, se firmaron tratados con 10 naciones que pusieron fin a la extraterritorialidad y levantaron las restricciones sobre los aranceles de importación tailandeses. Un negociador magníficamente eficaz y con principios, Sayre tenía derecho Phya Kalyan Maitri y nombró ministro plenipotenciario permanente y representante de Siam en la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya.
Al regresar a Harvard como profesor titular, Sayre volvió a ingresar al servicio público como comisionado de corrección del estado de Massachusetts en 1932 y luego, en 1933, como subsecretario de estado a cargo de la negociación de acuerdos comerciales en la primera administración de Roosevelt. Sirviendo también como presidente de la comisión interdepartamental en Filipinas, fue nombrado alto comisionado de los Estados Unidos en Filipinas en 1939 y fue evacuado por submarino en 1942.
Sayre se convirtió en asesor diplomático de la Administración de Ayuda y Rehabilitación de las Naciones Unidas (1944-1947) y luego en representante de Estados Unidos en el Consejo de Administración Fiduciaria de la ONU (1947-1952), del cual fue el primer presidente. En 1952-1954 fue el representante personal en Japón del obispo presidente de la Iglesia Episcopal Protestante, servicio en el que sus altos ideales cristianos se expresaron de manera más explícita pero no menos contundente que en sus nombramientos más públicos. Sayre murió en Washington, DC, el 29 de marzo de 1972.
Otras lecturas
La autobiografía de Sayre, Alegre aventura (1957), es un autorretrato inusualmente vivo y expresivo. Sus puntos de vista sobre el comercio internacional están en su El camino a seguir: el programa de acuerdos comerciales estadounidenses (1939). Para obtener información de antecedentes sobre Sayre como subsecretario de estado, véase Samuel Flagg Bemis, ed., Los Secretarios de Estado estadounidenses y su diplomacia, vols. 12 y 13 de Julius W. Pratt (1964). □