Francés en la revolución americana. La Revolución Estadounidense, al igual que conmociones similares, se esforzó por exportar sus ideales y asegurar ayuda militar al exterior. Durante la Revolución, el Congreso Continental, el órgano de gobierno de los trece estados coloniales, fracasó en el primer aspecto. Los llamamientos del Congreso a los canadienses franceses y a los asentamientos británicos en las Indias Occidentales cayeron en oídos sordos. En el segundo aspecto, el Congreso tuvo éxito. Francia, que albergaba agravios contra Gran Bretaña por la humillante pérdida de sus posesiones norteamericanas en la Guerra de los Siete Años, proporcionó a los revolucionarios ayuda militar secreta y finalmente entró en la guerra contra su enemigo europeo. Poco después de su creación por el Congreso en noviembre de 1775, el Comité de Correspondencia Secreta se reunió en privado en Filadelfia con un agente francés y acordó una cooperación secreta. El ministro de Relaciones Exteriores francés, el conde de Vergennes y el rey Luis XVI estaban motivados únicamente por el deseo de debilitar a Gran Bretaña mediante la pérdida de sus colonias y de aumentar la fuerza de Francia en Europa.
Aunque proclamaba neutralidad, la participación de Francia en la causa estadounidense se profundizó en 1776 y 1777. Los barcos estadounidenses entraban y salían de los puertos franceses. Pronto, el gobierno de París canalizó regularmente las provisiones militares a una empresa mercantil, Roderigue Hortalez and Company. A intervalos, la firma entregaba sus adquisiciones a agentes estadounidenses, quienes luego pagaban a la empresa con tabaco. El rey francés aceptó, aunque no reconoció oficialmente, una delegación diplomática estadounidense de tres hombres, encabezada por la distinguida figura internacional Benjamín Franklin, para cabildear en la corte real. Posiblemente la derrota del general británico John Burgoyne cerca de Saratoga, Nueva York, en octubre de 1777 dio a Francia el incentivo para entrar en la guerra del lado de los estadounidenses. Francia, sin embargo, ya se había involucrado tanto en el conflicto que habría sido una humillación retroceder. Los dos países firmaron un tratado de amistad y comercio, así como un tratado de alianza el 6 de febrero de 1778. Para el verano siguiente, Gran Bretaña y Francia, las dos "superpotencias" de la Europa del siglo XVIII, estaban comprometidas en hostilidades abiertas.
Los estadounidenses en general se regocijaron, pero la alianza fue una bendición mixta para George Washington y algunos otros líderes revolucionarios. Ciertamente, Gran Bretaña se volvió más consciente de defender el reino manteniendo a gran parte de la flota en aguas nacionales. Los británicos también se vieron obligados a defender sus posesiones de las Indias Occidentales con un importante complemento naval junto con algunos regimientos que luchaban anteriormente en Estados Unidos, mientras que al mismo tiempo evacuaban la capital rebelde de Filadelfia. Sin embargo, Washington se opuso a la idea del marqués de Lafayette de una invasión franco-estadounidense de Canadá en 1778, al menos en parte porque temía que Francia deseara recuperar sus antiguos dominios norteamericanos. Además, dos operaciones combinadas terminaron en fracaso, una en la ciudad de Nueva York en 1778 y otra en Savannah en 1779, ambas involucrando al almirante francés Comte d'Estaing. Los diplomáticos franceses ganaron algunos amigos y perdieron otros al involucrarse en la política del Congreso sobre los términos de un futuro acuerdo de paz. Los gastos de Francia durante la guerra, incluidos los subsidios sustanciales a Estados Unidos, llevaron a Vergennes a admitir en privado que ahora renunciaba a su compromiso de insistir en que la independencia estadounidense fuera parte de cualquier acuerdo de paz.
La rendición de Lord Cornwallis en Yorktown el 19 de octubre de 1781 fue el único gran éxito militar de la alianza. Pero fue un logro notable, que implicó suerte y una coordinación notable en un día en que la comunicación instantánea y el movimiento rápido de ejércitos y marinas no eran posibles. A principios del otoño de 1781, dos escuadrones navales franceses, uno pequeño frente a Rhode Island bajo el Comte de Barras y uno más grande en las Indias Occidentales bajo el Comte de Grasse, un pequeño ejército francés en Rhode Island bajo el Comte de Rochambeau, y el ejército principal de Washington, estacionado fuera de la ciudad de Nueva York, todos convergieron en la península de Yorktown en Virginia aproximadamente al mismo tiempo para atrapar a Cornwallis, quien había trasladado su ejército allí después de no poder someter a las Carolinas. La lucha en el mar continuó entre Gran Bretaña y Francia durante un año más, pero todos los bandos parecían dispuestos a la paz, incluidos los Países Bajos y España, que habían entrado en la guerra contra Gran Bretaña pero les había ido mal. Los artículos preliminares de paz se firmaron en París a fines de 1782, seguidos por el tratado final en 1783. Las duras negociaciones permitieron a los diplomáticos estadounidenses, aprovechando las rivalidades europeas, ganar el río Mississippi como límite occidental de la nación. Con el tiempo, como predijo Washington, la alianza francesa, que no tenía fecha de terminación, sobrevivió a su utilidad, y el presidente John Adams pagó más tarde caro para sacar a Estados Unidos de sus obligaciones contractuales. Las esperanzas estadounidenses de que el mundo europeo posterior a 1783 pase del mercantilismo al libre comercio también fueron decepcionadas. Fue solo con la conclusión de las guerras napoleónicas en 1815 que Estados Unidos se liberó de los males y enredos del Viejo Mundo.
Bibliografía
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Stinchcombe, William C. La Revolución Americana y la Alianza Francesa. Syracuse, Nueva York: Syracuse University Press, 1969.
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