Nacida en una famosa familia teatral inglesa, Frances Anne Kemble (1809-1893), conocida como Fanny Kemble, fue a Estados Unidos en 1832, donde fue celebrada tanto por su talento dramático como por sus observaciones culturales.
Frances Anne Kemble nació el 27 de noviembre de 1809. Hija del actor Charles Kemble y su esposa, la actriz Maria Theresa De Camp, podía reclamar membresía de pleno derecho en la aristocracia del teatro británico. Cuando viajó con su padre a su inauguración en Nueva York en 1832, era una estrella dramática establecida. Durante dos temporadas, Kemble y la compañía realizaron una gira por los Estados Unidos, tocando para un público tremendamente entusiasta. Pero a pesar de su éxito, Kemble odiaba lo que ella consideraba la artificialidad de la actuación. Estaba feliz de jubilarse en 1834 para convertirse en la esposa de Pierce Butler, heredero de una rica plantación de Georgia.
Kemble publicó un registro de su gira teatral de 2 años, Diario de una residencia en América (1835). Era un relato incisivo y genuinamente de buen humor, pero esas publicaciones de extranjeros estaban de moda en ese momento y los críticos de piel fina la convirtieron en el blanco de la ira periodística. El matrimonio de Kemble, mientras tanto, se estaba volviendo problemático. Sus nociones románticas sobre la vida en una plantación se vieron conmocionadas por los hechos. Incapaz de vivir con la esclavitud, se retiró, visitando Inglaterra por primera vez en 1841 y rompiendo formalmente con su marido en 1846. Durante un año regresó a la escena británica y en 1847 se mudó a Italia, donde escribió Un año de consolación (1848). En 1848, Butler demandó el divorcio en un caso ampliamente celebrado. Después de un año se concedió el divorcio, con la custodia de sus dos hijas para Butler.
Kemble regresó a los Estados Unidos, haciendo una carrera dando lecturas públicas de Shakespeare. Esta innovación le trajo un aplauso entusiasta y unos ingresos más que dignos. En 1863, en un intento muy exitoso de influir en la opinión pública británica contra los estados confederados, publicó un relato de su experiencia en la plantación, Diario de una residencia en una plantación de Georgia. Publicó varios volúmenes posteriores de autobiografía y también crítica literaria, así como una novela, Lejos y hace mucho tiempo (1889).
Otras lecturas
Solo hay un estudio completo y completamente documentado de Fanny Kemble: Margaret N. Armstrong, Fanny Kemble: una apasionada victoriana (1938). Como comentarista cultural, es examinada en Una Pope-Hennessy, Tres mujeres inglesas en América (1929), que también analiza a Frances Trollope y Harriet Martineau. Un estudio de ella como figura teatral se incluye en Edward Robins, Doce grandes actrices (1900).
Fuentes adicionales
Furnas, JC (Joseph Chamberlain), Fanny Kemble: protagonista del escenario del siglo XIX: una biografía, Nueva York: Dial Press, 1982.
Kemble, Fanny, El magnífico Kemble: un autorretrato victoriano de los escritos de Fanny Kemble, Londres: H. Hamilton, 1978.
Marshall, Dorothy, Fanny Kemble Nueva York: St. Martin's Press, 1978, 1977. □