Las líneas fortificadas jugaron un papel importante en la estrategia de defensa de la frontera sur de Moscovia. La gran escala de estos proyectos de fortificaciones atestigua el considerable poder de movilización de recursos del estado moscovita.
La defensa de la frontera sur de Moscovia se basó en gran medida en largas líneas fortificadas que unían ciudades de guarnición y que servían como estaciones para el cuerpo del ejército de campaña de la frontera sur. Estas líneas nunca tuvieron la intención de ser muros impermeables que mantengan fuera a los tártaros, sino más bien una infraestructura de apoyo para patrullas de reconocimiento, señalización y movimientos de cuerpos más allá o detrás de la línea de defensa. La extensión gradual de estas líneas de defensa más profundamente en la estepa en el transcurso de los siglos XVI y XVII reflejó los éxitos del estado moscovita en la colonización militar de su frontera sur y en su comando y control de ejércitos de campaña mucho más grandes.
Para evitar que los tártaros de Crimea invadieran el centro de Moscovia, en 1512 se había hecho necesario estacionar varios miles de tropas a lo largo de Bank Line (Bereg), un tramo de 250 kilómetros (155.3 millas) especialmente vulnerable del Oka entre Kolomna y Kaluga, cada primavera y verano. A finales de siglo, la Línea Abatis (Zasechnaya cherta), una red adicional de abatis forestales y fortificaciones de casi 1,000 kilómetros (620 millas) de extensión, había surgido otros 100 kilómetros (62 millas) más al sur; el ejército de campaña se instaló a lo largo de él, proporcionando a Moscovia central una mayor defensa en profundidad y también fomentando la colonización militar de la zona de estepa forestal. De 1637 a 1658 se construyó una nueva Línea Belgorod a lo largo de la mayor parte del borde sur de la estepa forestal, desde Akhtyrka en el noreste de Ucrania hasta Chelnavsk; consistía en fortificaciones de tierra construidas a la nueva manera holandesa, así como abatis, y unía veinticinco ciudades de guarnición. A partir de 1646 se convirtió en la nueva línea de despliegue para el cuerpo del ejército de campaña del sur, así como en un lugar de armas para operaciones agresivas en el Don (contra el Kanato de Crimea y la fortaleza otomana de Azov) y en Ucrania (contra la Commonwealth durante la Guerra de los Trece Años). En 1679-1680 la mayor parte de la estepa a lo largo de los ríos Donets y Oskol del norte se encerró detrás de otra nueva línea, la línea Izyuma, otros 160 kilómetros (99.42 millas) al sureste de la línea Belgorod.