2 de septiembre de 1766
Marzo
El empresario y abolicionista James Forten nació libre en Filadelfia en 1766. Asistió a una escuela cuáquera dirigida por el abolicionista Anthony Benezet. A la edad de catorce años se hizo a la mar y se convirtió en un niño de pólvora en el Luis real, un corsario colonial al mando del capitán Stephen Decatur, padre del héroe naval del siglo XIX del mismo nombre. Después de una exitosa salida contra los británicos, el Luis real Fue capturado por un grupo de barcos británicos, y Forten y el resto de la tripulación fueron hechos prisioneros. Si no se hubiera hecho amigo del hijo del capitán británico, Forten, como muchos afroamericanos en su situación, podría haber sido enviado a la esclavitud en las Indias Occidentales. En cambio, el capitán británico se aseguró de que Forten fuera transferido a la Jersey, una prisión en el puerto de Nueva York, donde muchos prisioneros sucumbieron a una enfermedad desenfrenada; Forten evitó enfermedades graves y después de siete meses fue liberado.
Poco después de su liberación, Forten comenzó a trabajar bajo la tutela de Robert Bridges, un fabricante de velas de Filadelfia. La habilidad y aptitud de Forten garantizaron su éxito en la industria y, a los veinte años, era el capataz del taller de Bridges. Tras el retiro de Bridges en 1798, Forten se convirtió en el maestro indiscutible del taller y desarrolló una reputación por su excelente servicio y técnicas innovadoras de manejo de velas. Su negocio creció; algunas estimaciones sugieren que tenía una fortuna de más de 100,000 dólares a principios de la década de 1830.
Forten usó tanto su fortuna como su fama para impulsar su agenda para la destrucción de la esclavitud. Forten, uno de los filadelfianos más prominentes y vocales sobre el tema, fue un defensor de por vida de la abolición inmediata. En 1800, fue un peticionario al Congreso de los Estados Unidos para cambiar los términos de la Ley de esclavos fugitivos de 1793, que permitía que los sospechosos fugitivos fueran apresados y arrestados sin una orden judicial o acceso al debido proceso. Forten se negó a aparejar velas para los barcos que habían participado o se sospechaba que participaban en la trata de esclavos. En 1812, junto con los famosos habitantes de Filadelfia Richard Allen y Absalom Jones, ayudó a formar un regimiento voluntario de afroamericanos para ayudar a defender Filadelfia en la que la ciudad sería amenazada por los británicos.
En septiembre de 1830, Forten participó en la primera Convención Nacional de Negros en Filadelfia. Su objetivo era "considerar la difícil situación del negro libre" y "planificar su redención social". En la siguiente convención anual, Forten usó su influencia para oponerse a la financiación de la American Colonization Society, que apoyaba la emigración negra a Liberia; en otras ocasiones, sin embargo, la élite negra de Filadelfia, incluido Forten, había abogado por la emigración a Haití y Canadá.
En 1832, Forten y varios otros afroamericanos enviaron otra petición a la legislatura de Pensilvania pidiéndole que no restringiera la inmigración de negros libres al estado, ni que comenzara a aplicar más rigurosamente la Ley federal de esclavos fugitivos de 1793. Gran parte de su argumento se basaba en dos principios fundamentales: un argumento moral basado en los males de la esclavitud y un argumento económico: que los negros libres eran miembros extremadamente productivos de las comunidades de Filadelfia y Pensilvania. Como uno de los organizadores de la American Anti-Slavery Society en 1833, Forten brindó apoyo, especialmente económico, a las actividades abolicionistas. El generoso apoyo de Forten ayudó enormemente a la publicación continua del abolicionista de William Lloyd Garrison Libertador. Hacia 1838 también acudió a los tribunales en un vano intento de asegurarse el derecho al voto.
Forten fue fundador y presidente de la Sociedad Estadounidense de Reforma Moral. La sociedad enfatizó la templanza, la paz y otros ideales de Garrison, que incluían la participación plena e igualitaria de las mujeres en el activismo contra la esclavitud y la sociedad en general. La reputación de Forten por sus buenas obras era bien conocida: recibió un premio de la ciudad de Filadelfia por salvar al menos a cuatro, y quizás hasta doce, personas de ahogarse en el río cerca de su tienda. Cuando murió en 1842, miles de personas, muchas de las cuales eran blancas, presuntamente asistieron a su funeral.
Incluso antes de su muerte en 1842, su familia continuó el legado de la profunda creencia de Forten en la abolición. Los hijos de Forten, y más tarde sus nietos, figurarían como prominentes abolicionistas y activistas de los derechos civiles a lo largo del siglo XIX. El hijo de Forten, James Jr., y su yerno Robert Purvis participaron activamente en el movimiento abolicionista desde la década de 1830 en adelante y, a menudo, colaboraron con el anciano Forten en sus diversas actividades. Todas las hijas de Forten estaban involucradas en asuntos contra la esclavitud, y Charlotte Forten Grimké, la nieta de Forten, se convirtió en una reconocida autora, educadora y activista de derechos civiles.
Véase también Abolición; , Charlotte L. Forten; ; Purvis, Robert
Bibliografía
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"La familia Forten". Boletín de historia negra 10, no. 4 (enero 1947): 75 – 79.
Purvis, Robert. Comentarios sobre la vida y el carácter de James Forten, pronunciados en la Iglesia Bethel, 30 de marzo de 1842. Filadelfia, 1842.
Cabrestante, Julie. La élite negra de Filadelfia: activismo, acomodación y lucha por la autonomía, 1787–1848. Filadelfia: Temple University Press, 1988.
Cabrestante, Julie. Un caballero de color: la vida de James Forten. Nueva York: Oxford University Press, 2002.
evan a. orilla (1996)
Bibliografía actualizada