La Fortaleza de Pedro y Pablo se estableció en mayo de 1703, el tercer año de la Gran Guerra del Norte con Suecia, que duraría hasta 1721. Habiendo reducido las posiciones suecas a lo largo del río Neva desde el lago Ladoga, Peter I necesitaba un punto fortificado en el estuario del Neva. para proteger la posición de Rusia en el Golfo de Finlandia. Unos veinte mil hombres fueron reclutados para rodear la isla con murallas y baluartes de tierra, y en noviembre la fortaleza de Sankt Piter Burkh, "Saint Peter's Burg", estaba prácticamente terminada. Fue nombrado en honor a la fiesta ortodoxa rusa de los santos Pedro y Pablo (29 de junio).
Peter tenía la intención de que la fortaleza en el centro de su ciudad cumpliera no solo una función militar, sino también como símbolo de su unión de instituciones estatales y religiosas dentro de un nuevo orden político en Rusia. Para implementar esta reforma en la arquitectura de San Petersburgo y su fortaleza, Dominico Trezzini, el más productivo de los arquitectos petrinos, sirvió hábilmente a Peter. Después de la finalización de la fortaleza de tierra, Peter ordenó una reconstrucción gradual con muros de mampostería. En mayo de 1706, el zar ayudó a colocar la primera piedra del Bastión Menshikov, y durante el resto de la vida de Trezzini (hasta 1734) el diseño y la construcción de la fortaleza de Peter-Paul, con sus seis bastiones, seguiría siendo uno de sus principales baluartes. deberes. Las secciones principales de la fortaleza, incluidos los seis bastiones, recibieron el nombre de un participante destacado en el reinado de Pedro, como Alejandro Menshikov, o de un miembro de la casa imperial, sin excluir al propio Pedro.
Dentro de la fortaleza, la característica dominante es la Catedral de los Santos Pedro y Pablo, diseñada por Trezzini en una desviación radical de la arquitectura tradicional de la iglesia rusa. Trezzini creó una estructura alargada, cuya cúpula barroca en el extremo oriental está subordinada a la torre y la aguja sobre la entrada oeste. La torre fue el centro del interés de Pedro y tuvo prioridad sobre el resto de la estructura, que no se completó hasta 1732. En 1723, la aguja, dorada y coronada con un ángel sosteniendo una cruz, alcanzó una altura de 367 pies (112 metros). ), que excedía el campanario de Iván el Grande en 105 pies (32 metros).
En el interior, los grandes ventanales que marcan la longitud del edificio proporcionan una amplia iluminación para los estandartes y otras insignias imperiales. No está claro si este gran salón fue originalmente destinado a servir como lugar de enterramiento para los zares Romanov; pero con la muerte de Pedro el Grande, esta función fue asumida desde la Catedral del Arcángel en el Kremlin. La pieza central del interior es la pantalla de iconos dorada, diseñada por Ivan Zarudnyi y que se asemeja a los arcos triunfales erigidos para celebrar las victorias de Peter. El marco fue tallado entre 1722 y 1726 por artesanos en Moscú y ensamblado en la catedral en 1727. Parte de la ornamentación de la catedral se perdió después de un rayo y un incendio en 1756, aunque la pronta respuesta de la guarnición conservó la pantalla de iconos y gran parte de la trabajo interior.
El siglo XVIII fue testigo de la construcción de muchos otros edificios administrativos y de guarnición dentro de la fortaleza, incluido un pabellón cerrado para el pequeño bote de Peter y la Casa de la Moneda del estado. A principios del siglo XIX, la fortaleza se convirtió en la principal prisión política de Rusia. Las figuras políticas y culturales famosas detenidas allí incluyen a Alexander Radishchev, Fyodor Dostoevsky y Nikolai Chernyshevsky. En 1917, la guarnición se puso del lado de los bolcheviques y participó en el bombardeo del Palacio de Invierno. A principios del siglo XXI, la fortaleza sirve principalmente como museo.