Fort watson, carolina del sur. 15-23 de abril de 1781. La toma de Fort Watson marcó el primer paso en el plan del general de división Nathanael Greene para retomar una serie de puestos de avanzada británicos en Carolina del Sur. La exitosa captura del fuerte el 23 de abril fue posible gracias a la decisión del mayor general Charles Lord Cornwallis de no regresar a Carolina del Sur después de su victoria pírrica en el Palacio de Justicia de Guilford, Carolina del Norte. Greene inicialmente eligió perseguir a Cornwallis cuando el comandante británico se movió hacia Wilmington, Carolina del Norte. Sin embargo, al final, Greene abandonó su búsqueda de Cornwallis para marchar hacia Camden, Carolina del Sur. Mientras lo hacía, destacó al teniente coronel Henry "Light Horse Harry" Lee y sus fuerzas de infantería-caballería para protegerse contra un posible movimiento de Cornwallis desde la dirección de Wilmington. Si esta amenaza no se materializaba, Lee debía unir fuerzas con el coronel Francis Marion y capturar Fort Watson. Con la compañía de regulares de Maryland del capitán Oldham, y una pequeña pieza de artillería, Lee y su "Legión" se unieron a Marion el 14 de abril. La noche siguiente invirtieron Fort Watson. Las fuerzas totales bajo el liderazgo general de Lee sumaban aproximadamente 300 hombres.
Fort Watson era un enlace clave en la línea de comunicaciones británica desde Charleston, a 60 millas al sureste. Fue nombrado en honor al teniente coronel británico John Watson, del Tercer Regimiento de Infantería (The Buffs), que estaba en algún lugar de la zona con una gran fuerza conservadora, persiguiendo a Marion. Fort Watson era una empalizada pequeña pero fuerte, rodeada por tres anillos de abatis (fortificaciones hechas de árboles talados) y ubicada en lo alto de un antiguo montículo indio. El montículo y su fuerte británico estaban en el borde del lago Scott, parte del río Santee, y efectivamente dominaban la llanura desnuda circundante. Tenía entre 30 y 50 pies de altura. En ausencia del teniente coronel Watson, el teniente James McKay comandaba su pequeña guarnición de 80 regulares y 40 leales.
Lee y Marion abrieron su esfuerzo contra Fort Watson con la habitual demanda de rendición. Cuando esto fue rechazado, los rebeldes tomaron el punto de suministro de agua del fuerte en el lago. A continuación, los defensores cavaron un pozo y abrieron una trinchera que lo llenó desde el lago. Entonces la puntuación fue pareja. Sin embargo, sin artillería de asedio y con el peligro de que el teniente coronel Watson regresara en cualquier momento para relevar a McKay, la situación se veía mal para los atacantes. Los partidarios del mayor Ezequías Maham de Marion sugirieron entonces la construcción de un tipo de torre que a partir de entonces se conoció por su nombre y se utilizó en otros asedios. Se trataba de una cuna de troncos prefabricada, de planta rectangular, sobre la que se construyó una plataforma protegida desde la que los fusileros podían lanzar fuego en picado hacia el fuerte. Se necesitaron cinco días para cortar, recortar y hacer muescas en los troncos, pero en la noche oscura del 22 de abril, la torre de Maham fue llevada al alcance del fuerte. Al amanecer, una compañía de fusileros comenzó a lanzar una lluvia mortal de disparos dirigidos a la empalizada. Al mismo tiempo, dos grupos de asalto atacaron a los abatis, uno compuesto por milicias al mando del alférez Johnson y otro por infantería de la Legión de Lee. Incapaz de defender la empalizada sin exponerse al fuego de la torre de Maham, la guarnición tuvo que rendirse. Los rebeldes pudieron así tomar el fuerte antes de que el teniente coronel Watson pudiera llegar con una fuerza de socorro británica. Las pérdidas totales de los rebeldes ascendieron a dos muertos y seis heridos.
Fort Watson fue el primer fuerte británico en ser capturado en Carolina del Sur y mostró el patrón de los planes de Greene para tomar puestos de avanzada o cualquier otro punto clave a lo largo de las líneas de comunicación británicas. La ventaja específica obtenida fue que su captura tuvo el efecto de aislar al objetivo de Greene, Camden. También mostró la efectividad de la práctica de Greene de combinar fuerzas convencionales (los soldados de la Legión de Lee) con fuerzas irregulares (los partidarios de la banda de Marion) para lograr un efecto mayor que el que cualquier tipo de fuerza podría haber logrado por sí mismo. Finalmente, los estadounidenses demostraron no poco ingenio en la manera de idear y emplear una "torre de Maham" como expediente táctico.
Bibliografía
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Weigley, Russell F. La guerra partidista: la campaña de Carolina del Sur de 1780-1782. Columbia, SC: Universidad de Carolina del Sur, 1970.
revisado por John Gordon