Fort Wagner, asedio de (1963). Construido en el extremo norte pero extendiéndose completamente a través de la isla Morris, Fort (o Battery) Wagner era parte integral del sistema defensivo confederado que protegía el puerto de Charleston. Junto con las baterías directamente al otro lado del canal en Fort Moultrie, y con Fort Sumter a solo una milla y media de distancia, Fort Wagner tuvo que ser tomado antes de que las fuerzas de la Unión pudieran capturar Charleston. Wagner fue construido literalmente de arena, con gruesos muros inclinados de 20 pies de alto alineados al frente con abatis (ramas de árboles afilados) y beneficiándose de las mareas altas, cuando el agua de mar estrechó el acceso al fuerte y llenó la zanja que los confederados cavaron justo detrás del abatis.
El 10 de julio de 1863, el ejército federal tomó el control del extremo sur de la isla Morris. Al día siguiente, el mayor general Quincy A. Gillmore ordenó un ataque al amanecer contra Wagner. Bergantín. El general George C. Strong con dos brigadas y media se lanzó contra los 1,200 defensores del fuerte al mando de William Taliaferro. La fuerza de Strong fue rechazada con una pérdida de 339 hombres contra 12 bajas confederadas. Desde Charleston, el general PGT Beauregard envió otros 600 hombres para reforzar el fuerte.
Gillmore, que se había convertido en el artillero más renombrado de la Unión después de haber forzado la capitulación de Fort Pulaski en Savannah en abril de 1862, trajo armamento pesado. El 18 de julio, comenzó un bombardeo de un día con veintiséis cañones estriados, diez morteros pesados y la potencia de fuego adicional proporcionada por la fuerza naval de monitores y buques de guerra del almirante John Dahlgren. Mientras tanto, la infantería de Gillmore se organizó para la carrera que todos sabían que seguiría.
El 54º Regimiento de Infantería de Massachusetts de las Tropas de Color de los Estados Unidos al mando del Coronel Robert Gould Shaw, encabezó el asalto de infantería del General Strong de 5,624 hombres. Rápidamente se hizo evidente que el feroz bombardeo de Gillmore no había dañado la guarnición de 1,785 hombres de Wagner. Los atacantes lograron superar los obstáculos y ocuparon temporalmente una posición en el parapeto del fuerte antes de ser rechazados. La Unión sufrió 246 muertos, 880 heridos y 389 desaparecidos para un total de 1,515 bajas. De estos, las pérdidas de Shaw y 272 de sus 650 hombres fueron las más notorias. Los confederados perdieron 36 muertos, 133 heridos y 5 desaparecidos.
Con dos asaltos de infantería fallidos, Gillmore inició operaciones formales de asedio. Continuó martillando con artillería; se estima que unos 10,000 proyectiles cayeron en Wagner. El 6 de septiembre, quincuagésimo séptimo día del asedio, los soldados de la Unión habían terminado de cavar una serie de zanjas que zigzagueaban hacia adelante y llegaban al abatis. Gillmore ordenó un asalto de infantería para el día siguiente, pero los confederados se habían escabullido durante la noche después de que Beauregard reconociera la imposibilidad de una mayor defensa de Wagner.
Durante meses después, cuando los informes de este encuentro pudieron pasar las noticias sobre la Batalla de Gettysburg y el sitio de Vicksburg, la prensa del Norte elogió la conducta heroica de los soldados negros como prueba de que los hombres negros lucharían y morirían por la Unión. Los confederados contribuyeron inadvertidamente a los elogios cuando, tras la batalla del 18 de julio, arrojaron el cuerpo de Shaw a una fosa común con veinte de sus hombres. Con la noticia informada por el Sur de que el joven héroe había sido "enterrado ... con sus negros", el Norte tuvo su mártir más importante para la hermandad del hombre desde que el abolicionista John Brown fue ahorcado en 1859.
La película de 1989 Glory describe gráficamente la batalla en Fort Wagner.
Bibliografía
Luis F. Emilio, Un regimiento negro valiente: Historia del regimiento 1863 de la infantería voluntaria de Massachusetts, 1865–1894, XNUMX.
Joseph T. Glatthaar, Forjado en batalla: La alianza de soldados negros y sus oficiales blancos de la guerra civil, 1990.
Russell Duncan. El niño de ojos azules de la fortuna: las cartas de la guerra civil del coronel Robert Gould Shaw, 1994.
Russell Duncan