Fort mercer, nueva jersey. (Red Bank, Gloucester Co.) 22 de octubre-21 de noviembre de 1777. Como parte del sistema de fuertes del río Delaware, una triple hilera de chevaux de frise se extendía entre Fort Mifflin, Pennsylvania y Fort Mercer, Nueva Jersey, y estaba cubierta por Fort Mifflin, Pennsylvania. Fort Mercer era un gran terraplén con la mayor parte de su cañón apuntando al río, pero sin embargo estaba protegido en el lado de la tierra por una zanja sustancial y abatis. El coronel Christopher Greene estaba al mando de una guarnición de unos seiscientos de su propio primer y segundo regimiento de Rhode Island del coronel Israel Angell y de la compañía del capitán Jotham Drury del regimiento de artillería continental de Crane. La milicia de Nueva Jersey reforzó la guarnición, pero no en el número esperado. Cuando llegó el mayor Thomas-Antoine du Plessis, caballero de Mauduit, Greene escuchó al experto e hizo un cambio muy significativo: el fuerte era demasiado extenso para el tamaño de la guarnición, por lo que se construyó un nuevo muro interior que cortaba el ala norte pero que no se veía desde fuera.
El 21 de octubre de 1777, Howe envió al coronel Karl Emil Ulrich Donop desde Filadelfia con dos mil hessianos para capturar el fuerte, asumiendo correctamente que era mucho más vulnerable al ataque por la retaguardia que a los barcos que intentaban abrirse camino hacia el norte. Donop no era miembro de la nobleza, pero era un soldado muy experimentado que comandaba la brigada formada por los granaderos Hesse-Cassel y se desempeñaba como coronel en jefe del Jäger Corps. Para esta misión tenía tres de sus batallones de granaderos (llamados así por sus comandantes, los tenientes coronel Otto von Linsingen, Georg von Lengerke y Friedrich von Minnigerode); cuatro compañías de infantería de jägers más una docena más de la tropa montada del cuerpo; un regimiento de infantería (regimiento de mosqueteros von Mirbach comandado por el coronel Justus Block); y un destacamento de artillería con dos cañones medios británicos y ocho de tres libras. Sin embargo, los tres batallones de granaderos estaban agotados por la campaña y probablemente solo quedaban unos trescientos efectivos cada uno. Mirbach estaba mejor pero se consideraba una unidad de menor calidad que los granaderos de élite; además, su inteligencia sobre el estado del fuerte y la guarnición estaba desactualizada por varias semanas.
Después de cruzar el río y acampar en Haddonfield, Nueva Jersey, Donop partió alrededor de las 4 en punto de la mañana del 22, y luego de ser retrasado por un puente destruido, se acercó al fuerte alrededor de la una de la tarde. Despliegue para cortar el fuerte y avanzar las últimas dos millas consumió tres horas más, pero a las 4 pm se envió a un oficial para exigir la rendición, amenazando con "no tener cuartel" si Greene no se rendía. Los estadounidenses se negaron a capitular.
Los alemanes tenían ambos flancos anclados en el río Delaware, con Lengerke y la artillería como flanco derecho, Mirbach en el centro (este) y Linsing como flanco izquierdo (sur). Minnigerode y el grueso de los jägers actuaron como reserva y luego avanzaron para golpear la cara norte. Cada unidad de asalto llevaba fajos de fascines para tirarlos a la zanja. Las columnas de Donop avanzaron al doble de tiempo en un esfuerzo por minimizar las bajas de la artillería de los estadounidenses y tres galeras de apoyo que disparaban desde el río. Minnigerode a la derecha, Mirbach en el centro y Linsing a la izquierda entraron en la cuneta. Minnigerode también entró en el fuerte, donde los alemanes dijeron más tarde que la resistencia estadounidense se endureció. En realidad, esa columna sólo había hecho a un lado una fuerza de protección en las obras exteriores abandonadas y luego chocó de frente contra la insospechada nueva pared de du Plessis; las otras dos columnas no pudieron despejar la zanja porque sus secciones de muro estaban completamente tripuladas.
El primer asalto se detuvo en seco ante un fuego fuerte y certero que derribó a muchos de los oficiales. Un segundo intento terminó casi de inmediato cuando cayeron más oficiales. Cuarenta minutos después de que comenzara, los supervivientes se retiraron, con el batallón relativamente ileso de Lengercke cubriendo la ruta de retirada. Greene carecía de la mano de obra para perseguir. El teniente coronel Von Linsingen, a última hora del día 23, condujo a los remanentes a Filadelfia, donde las tres unidades de asalto entraron en los cuarteles "porque no podrían prestar servicio muy pronto" debido a sus pérdidas (Muenchhausen, p. 41).
Evacuación
Los defensores de Fort Mifflin se vieron obligados a abandonar su puesto la noche del 15 al 16 de noviembre, lo que hizo que Fort Mercer fuera insostenible. Cuando Cornwallis se acercó con dos mil hombres para otro asalto, Greene se retiró de Fort Mercer la noche del 20 al 21 de noviembre. Los hermanos Howe finalmente tuvieron una línea de suministro abierta para poder mantenerse en Filadelfia.
Números y pérdidas
El ataque a Fort Mercer dejó a Donop mortalmente herido (golpeado en la cadera por una bala de mosquete, murió el 25 de octubre); Otros 22 oficiales resultaron muertos o heridos, incluidos los cuatro comandantes de batallón o regimiento. El informe oficial de Hesse dio un total de pérdidas de Hesse como 371, pero eso probablemente esté un poco subestimado; el número real de muertos, heridos o capturados debería ser de unos 400, lo que sería aproximadamente un tercio de los hombres comprometidos. Los estadounidenses perdieron solo 32 muertos o heridos.
Importancia
Si bien Greene y los otros defensores respetaron enormemente el heroísmo mostrado por Donop y sus hombres, la pelea tuvo muy poco impacto en el resultado o el ritmo de la campaña. Pero tuvo un gran impacto en el papel de los alemanes durante el resto de la guerra. El historiador Rodney Atwood ha escrito: "Redbank marca un punto de inflexión para el cuerpo de Hesse en Estados Unidos. Si Trenton destruyó el mito de la invencibilidad de Hesse, Redbank destrozó la realidad física. Sus mejores tropas habían sufrido pérdidas devastadoras ... Redbank, no Trenton, murió El entusiasmo de Hesse por la guerra estadounidense "(págs. 128-129).